Mohammed Ben Sulayem a assuré sa position de président de la FIA, mais cette victoire, célébrée au cœur de Tachkent, en Ouzbékistan, est tout sauf tranquille. Réélu sans opposition formelle, le leader émirati se retrouve entraîné dans un tourbillon de controverses, faisant face à des allégations selon lesquelles il aurait effectivement étouffé le processus démocratique qui devrait sous-tendre une telle élection.
Bien que Ben Sulayem ait conservé son rôle, le manque de concurrents n’a pas apaisé le mécontentement croissant au sein de la communauté du sport automobile. L’ancienne candidate Laura Villars, une critique virulente du cadre actuel de la FIA, a porté ses griefs devant les tribunaux français. Elle soutient que le processus électoral était fondamentalement défaillant, affirmant qu’il décourageait ou empêchait carrément l’émergence d’alternatives crédibles. Une audience judiciaire cruciale est prévue pour le 16 février, une date qui pourrait jeter une ombre sur la légitimité de la présidence de Ben Sulayem.
Face à ces accusations, Ben Sulayem n’a pas hésité à défendre sa position. Dans une interview avec l’AFP, il a articulé avec passion son point de vue sur le processus électoral, rejetant la faute sur les candidats absents. “Je ne comprends pas pourquoi ces autres candidats ne sont pas allés en Amérique latine pour promouvoir leurs programmes. Vous devez aller vers le peuple, gagner sa confiance et son soutien pour votre candidature. C’est ça, la démocratie, bon sang !” Ses commentaires ont également abordé la question controversée des postes de vice-présidence régionale, en particulier en Amérique latine, où seul un candidat, Fabiana Flosi—l’épouse de l’ancien patron de la F1 Bernie Ecclestone et une soutiens connu de Ben Sulayem—a été validé.
Ben Sulayem nie catégoriquement toute manipulation du processus électoral, affirmant que les règles existantes sont restées inchangées et ont simplement été respectées.
Bien qu’il n’ait pas rencontré de concurrence directe, Ben Sulayem refuse de reconnaître un quelconque déclin de sa popularité. Au contraire, il affirme que sa légitimité a été forgée dans l’adversité. “Je ne crois pas que je sois impopulaire. Je ne serais pas arrivé aussi loin si je n’avais pas affronté tous ces défis et attaques. Ils m’ont ciblé jour et nuit, mais qu’est-ce que j’en ai à faire ? Je les ai ignorés et me suis concentré sur la réalisation de mes promesses.”
À 64 ans, Ben Sulayem entame un nouveau mandat qui s’étendra jusqu’au 31 décembre 2029. Avec un nouveau sens de l’objectif, il est déterminé à poursuivre ce qu’il considère comme une transformation vitale d’une institution auparavant vacillante. En réfléchissant à ses quatre premières années à la tête, il dresse le portrait d’une organisation qu’il estime avoir subi un changement significatif. “Je suis impatient de me mettre au travail pour les quatre prochaines années. Nettoyer la maison n’a pas été facile, et placer les bonnes personnes aux bons postes au sein de la FIA a été un défi. Mais je peux affirmer avec confiance que les investissements réalisés pendant mon premier mandat portent leurs fruits. Si vous me demandiez ce que je changerais si je pouvais revenir en arrière, ma réponse serait ‘rien.’”
Cette position audacieuse est encore soulignée par son affirmation selon laquelle, avant sa présidence, la FIA manquait de responsabilité. Bien que la réélection de Ben Sulayem puisse sembler sécurisée, le paysage politique est loin d’être stable. Des procédures judiciaires en cours en France, des critiques internes et un mécontentement persistant concernant la gouvernance de la FIA indiquent une atmosphère fracturée.
Alors que le monde du sport automobile entre dans une phase critique, la question de la gouvernance est aussi importante que la compétition elle-même. La FIA est sous un examen sans précédent, chaque décision prise par son président étant susceptible d’être examinée, contestée et débattue. Ben Sulayem affirme avancer sans regret, mais dans une arène où la légitimité ne provient pas uniquement des urnes, le véritable test ne fait peut-être que commencer.
