Mohammed Ben Sulayem hat seine Position als Präsident der FIA gesichert, aber dieser Sieg, gefeiert im Herzen von Taschkent, Usbekistan, ist alles andere als ruhig. Ohne formelle Opposition wiedergewählt, sieht sich der Emirati-Führer in einem Wirbel von Kontroversen verstrickt und sieht sich Vorwürfen gegenüber, er habe den demokratischen Prozess, der einer solchen Wahl zugrunde liegen sollte, effektiv erstickt.
Während Ben Sulayem seine Rolle behalten haben mag, hat das Fehlen von Konkurrenten den wachsenden Unmut innerhalb der Motorsportgemeinschaft nicht besänftigt. Die ehemalige Kandidatin Laura Villars, eine lautstarke Kritikerin des bestehenden FIA-Rahmens, hat ihre Beschwerden vor die französischen Gerichte gebracht. Sie argumentiert, dass der Wahlprozess grundlegend fehlerhaft war und glaubwürdige Alternativen entmutigt oder sogar vollständig daran gehindert habe, sich zu entwickeln. Eine entscheidende Gerichtsverhandlung ist für den 16. Februar angesetzt, ein Datum, das einen langen Schatten auf die Legitimität von Ben Sulayems Präsidentschaft werfen könnte.
Angesichts dieser Vorwürfe hat Ben Sulayem nicht gezögert, seine Position zu verteidigen. In einem Interview mit AFP äußerte er leidenschaftlich seine Sichtweise zum Wahlprozess und schob die Schuld auf abwesende Kandidaten. „Ich verstehe nicht, warum diese anderen Kandidaten nicht nach Lateinamerika gegangen sind, um ihre Programme zu fördern. Man muss zu den Menschen gehen, ihr Vertrauen und ihre Unterstützung für die eigene Kandidatur gewinnen. Das ist Demokratie, um Himmels willen!“ Seine Kommentare bezogen sich auch auf die umstrittene Frage der regionalen Vizepräsidentenpositionen, insbesondere in Lateinamerika, wo nur eine Kandidatin, Fabiana Flosi—die Frau des ehemaligen F1-Chefs Bernie Ecclestone und eine bekannte Unterstützerin von Ben Sulayem—validiert wurde.
Ben Sulayem weist entschieden jede Manipulation des Wahlprozesses zurück und betont, dass die bestehenden Regeln unverändert blieben und einfach eingehalten wurden.
Obwohl er keiner direkten Konkurrenz gegenüberstand, weigert sich Ben Sulayem, einen Rückgang seiner Popularität anzuerkennen. Im Gegenteil, er behauptet, seine Legitimität sei in der Widrigkeit geschmiedet worden. „Ich glaube nicht, dass ich unpopulär bin. Ich wäre nicht so weit gekommen, wenn ich all diesen Herausforderungen und Angriffen nicht gegenübergestanden hätte. Sie haben mich Tag und Nacht ins Visier genommen, aber was kümmert es mich? Ich habe sie ignoriert und mich darauf konzentriert, meine Versprechen einzuhalten.“
Im Alter von 64 Jahren beginnt Ben Sulayem eine neue Amtszeit, die bis zum 31. Dezember 2029 dauern wird. Mit einem erneuerten Sinn für Zweckhaftigkeit ist er entschlossen, das fortzusetzen, was er als eine wesentliche Transformation einer zuvor schwächelnden Institution betrachtet. Rückblickend auf seine ersten vier Jahre an der Spitze zeichnet er ein Bild einer Organisation, von der er glaubt, dass sie einen bedeutenden Wandel durchlaufen hat. „Ich freue mich darauf, in den nächsten vier Jahren zu arbeiten. Aufräumen war nicht einfach, und die richtigen Leute in die richtigen Positionen innerhalb der FIA zu bringen, war eine Herausforderung. Aber ich kann mit Zuversicht sagen, dass die Investitionen, die während meiner ersten Amtszeit getätigt wurden, sich auszahlen. Wenn Sie mich fragen würden, was ich ändern würde, wenn ich zurückgehen könnte, wäre meine Antwort ‘nichts.’“
Diese kühne Haltung wird durch seine Behauptung weiter unterstrichen, dass die FIA vor seiner Präsidentschaft an Verantwortlichkeit mangelte. Während Ben Sulayems Wiederwahl sicher erscheinen mag, ist die politische Landschaft alles andere als stabil. Laufende rechtliche Verfahren in Frankreich, interne Kritiken und anhaltende Unzufriedenheit mit der FIA-Governance deuten auf eine gespaltene Atmosphäre hin.
Während die Welt des Motorsports an einen kritischen Punkt gelangt, steht die Frage der Governance ebenso im Vordergrund wie der Wettbewerb selbst. Die FIA steht unter beispiellosem Druck, wobei jede Entscheidung ihres Präsidenten wahrscheinlich geprüft, angefochten und debattiert wird. Ben Sulayem behauptet, ohne Bedauern voranzuschreiten, aber in einem Bereich, in dem Legitimität nicht ausschließlich aus der Wahlurne abgeleitet wird, könnte der wahre Test gerade erst beginnen.
