Maverick Vinales steht an einem kritischen Scheideweg, während er sich auf das mit Spannung erwartete brasilianische MotoGP-Wochenende vorbereitet, wo er vor einer entscheidenden Entscheidung bezüglich der Konfiguration seines Motorrads steht. Nach einer enttäuschenden Leistung beim Saisonauftakt in Thailand, wo er im Sprint enttäuschend den 19. und im Hauptrennen den 16. Platz belegte, kämpft Vinales mit einem chronischen Mangel an Grip vorne, der ihn nach Antworten suchen lässt. Dieses Wochenende in Goiania könnte sehr wohl entscheiden, ob er mit der einzigartigen RC16-Konfiguration weitermacht, die er verwendet, oder ob er auf das Setup umschwenkt, das von seinen KTM-Kollegen bevorzugt wird.
Der Tech3-Fahrer war zunächst zuversichtlich in seiner Wahl der Teile nach dem Sepang-Test, aber die unterschiedlichen Wege, die die anderen KTM-Fahrer eingeschlagen haben, haben Zweifel aufgeworfen. Besonders erwähnenswert ist, dass der Werkstar Pedro Acosta in der Meisterschaftswertung hoch oben steht, dank beeindruckender 1-2-Platzierungen in Buriram. Vinales hingegen bleibt nachdenklich über seine Zukunft und reflektiert: „Am Ende arbeiten wir nicht, um der Letzte zu sein, wir arbeiten, um vorne zu sein. Es ist klar, dass es ein KTM vorne [in Buriram] gab und das waren nicht wir.“
Mit den Erinnerungen an Thailand frisch in seinem Kopf ist Vinales entschlossen, die Leistung seines Motorrads unter verschiedenen Bedingungen zu bewerten. „In Sepang haben wir einen Weg [Motorradspezifikation] gewählt, der meiner Meinung nach ziemlich korrekt war, um ehrlich zu sein, aber in Thailand hat es nicht funktioniert“, sagte er. Sein Engagement, die Tragfähigkeit seines aktuellen Setups zu verstehen, ist offensichtlich, als er hinzufügt: „Wir haben noch eine Chance mit diesem Motorrad, um zu sehen, ob es unter anderen Bedingungen immer noch funktioniert; wenn nicht, werden wir zu dem Motorrad wechseln, das jeder fährt.“
Die Wahl des Chassis hat sich als entscheidender Unterschied herausgestellt, und Vinales hat offen den krassen Kontrast zwischen seinem Motorrad und den anderen RC16s anerkannt. „Ich hatte große Probleme mit dem Grip vorne. Sehr große. Und wir haben das Motorrad viel modifiziert, aber es hat den Grip vorne nicht verändert, also ist das eindeutig das Problem, das wir in Thailand hatten“, erklärte er. Seine Hoffnung liegt in dem Potenzial für bessere Grip-Niveaus in Brasilien, von dem er glaubt, dass es die Wettbewerbsfähigkeit seines Motorrads wiederherstellen könnte. „Wenn der Grip hoch ist, dann wird es in Ordnung sein. In Sepang war der Grip vorne gut und das Gleichgewicht okay. In Thailand hatte ich 90 % Grip hinten und 10 % vorne, also bin ich überall gerutscht, und ich konnte nichts tun.“
Der Circuit von Goiania verspricht, ein ganz anderes Biest im Vergleich zu Thailand zu sein, aber Vinales bleibt vorsichtig. „Vielleicht ist Brasilien nicht der beste Ort, aber wir müssen ihm noch eine Chance geben. In Sepang gab es großes Potenzial“, sagte er und unterstrich die Bedeutung des Rennens an diesem Wochenende für seine Entscheidungen in der Zukunft.
Während der Druck steigt, findet sich Vinales im krassen Gegensatz zum Vorjahr, als seine KTM-Kollegen auf sein bevorzugtes Setup eingingen. Jetzt sind die Einsätze höher denn je, während er Klarheit und Richtung in einer Saison sucht, die sich bisher nicht zu seinen Gunsten entwickelt hat. Die brasilianische MotoGP könnte der Wendepunkt sein, den er dringend braucht, und die Fans werden genau beobachten, ob Vinales sein Glück auf der Strecke wenden kann.
