Het NASCAR-seizoen van 2026 is gedomineerd door de verbluffende prestaties van Tyler Reddick en Toyota, terwijl Hendrick Motorsports ook sterke stappen heeft gezet. Aan de Ford-zijde is Ryan Blaney naar voren gekomen als de leidende kracht voor Team Penske. Toch is de aandacht vooral gericht op Joey Logano, een drie keer Cup Series kampioen, die moeite heeft om zijn draai te vinden dit seizoen. Ondanks dat hij tot nu toe geen overwinning heeft behaald, is Logano verre van het opgeven en vastbesloten om zijn zoektocht naar een vierde kampioenschap levend te houden.
Logano's campagne begon veelbelovend met een solide derde plaats in Daytona, wat de hoop op een herstel deed toenemen. Echter, die momentum vervaagde snel toen hij er niet in slaagde om de Top 5 te bereiken in de daaropvolgende vijf races. Toen hij op Sirius XM Radio werd ondervraagd over zijn teleurstellende start, maakte Logano duidelijk dat zelfgenoegzaamheid geen optie is. “Nee, ik voel me niet goed. We zouden er ook niet oké mee moeten zijn,” verklaarde hij. Hij erkende de huidige puntensituatie, maar drong erop aan zich te concentreren op de toekomst in plaats van te blijven hangen in het verleden. “We moeten blijven doorzetten en vooruitgaan. We hebben nog een lange weg te gaan dit seizoen, dat is duidelijk.”
Met nog negentien races te gaan voordat het Chase-formaat begint, blijft Logano realistisch maar optimistisch. Hij erkent de dominantie van 23XI Racing’s Tyler Reddick, maar gelooft dat de kloof nog steeds te overbruggen is. “Iedereen weet dat Reddick ver voorligt. Terugkomen in de Top 5 is niet iets wat haalbaar is, denk ik. Het is recht voor onze neus; het is nog steeds behoorlijk dichtbij,” zei hij. Logano benadrukte hoe snel de stand kan verschuiven, wijzend op Bubba Wallace, die slechts twee races geleden tweede stond in punten, als bewijs dat het lot in een oogwenk kan veranderen.
Ondanks zijn eerlijke beoordeling, is er kritiek op Logano, met sommige fans die zich afvragen of zijn beste dagen achter hem liggen. Historisch gezien staat Logano bekend om het onder de radar vliegen tijdens het reguliere seizoen, om vervolgens tot leven te komen met belangrijke overwinningen die zijn playoff-plek veiligstelden. Zijn vermogen om te pieken tijdens het naseizoen heeft hem tot een formidabele concurrent gemaakt. Echter, het nieuwe playoff-systeem biedt niet langer de luxe van een “win en je bent binnen” vangnet, wat twijfels oproept over hoe goed hij zich kan aanpassen aan dit moeilijkere landschap.
Het veiligstellen van een vierde kampioenschap is ongetwijfeld een ontmoedigende uitdaging, maar Logano’s ervaren achtergrond zou wel eens het wapen kunnen zijn dat hij nodig heeft om uit deze dip te klimmen. De komende race op Bristol Speedway biedt een gouden kans voor een statementprestatie. Logano kan bogen op twee overwinningen in de Cup Series op Bristol, en een derde overwinning daar zou de ranglijst dramatisch kunnen veranderen en een duidelijk signaal naar zijn rivalen kunnen sturen.
Terwijl de NASCAR Cup Series dit weekend naar Bristol gaat, zullen alle ogen op Logano gericht zijn. Zal hij de twijfelaars het zwijgen opleggen en een comeback beginnen die zijn kampioenschapsambities nieuw leven inblaast? Eén ding is duidelijk: Joey Logano is niet bereid om de strijd op te geven, en de strijd om de kroon van 2026 is verre van voorbij.
