Wyczekiwany hiper samochód Alpine’a na 2026 rok robi furorę w świecie sportów motorowych, podczas gdy A424 przechodzi dramatyczną transformację w trakcie przerwy między sezonami. Świeżo po przełomowym zwycięstwie w 2025 roku podczas 6-godzinnego wyścigu Fuji, zespół nie spoczywa na laurach, lecz z impetem przystępuje do serii istotnych modyfikacji mających na celu poprawę wydajności i niezawodności na nadchodzący sezon.
Po zakończeniu poprzedniego sezonu z godnymi uwagi trzema podium, w tym tym zwieńczającym zwycięstwem, wyniki Alpine’a zostały przyćmione przez rozczarowujące szóste miejsce w klasyfikacji producentów. Wiceprezydent ds. sportów motorowych, Bruno Famin, szczerze stwierdził: „Wiemy, że było zbyt wiele przeciętnych wyników, aby mieć nadzieję na lepsze zakończenie mistrzostw.” Z jasno określonym celem na poprawę, celem Alpine’a na następny sezon jest jasne: osiągnąć większą konsekwencję i podnieść swoją konkurencyjność.
Jednym z wyraźnych przypomnień o napotkanych wyzwaniach był kultowy wyścig 24 godziny Le Mans, gdzie występ Alpine’a zakończył się rozczarowującym dziewiątym i dziesiątym miejscem. To spowodowało konieczność przeprowadzenia gruntownej przebudowy, szczególnie w celu rozwiązania problemów z niezawodnością, które dręczyły zespół podczas ostatniego wyścigu. Pierwszy Evo Joker został wykorzystany w poprzednim okresie między sezonami, koncentrując się głównie na ulepszeniach mechanicznych, w tym poprawach wału korbowego, zaworów i turbosprężarki. Jednak tym razem uwaga skupia się na pakiecie aerodynamicznym A424.
Famin wyjaśnił powody wprowadzenia aktualizacji, ujawniając: „Wybraliśmy samochód o niskim oporze i niskiej docisku z oczywistych powodów związanych z torem Le Mans.” Jednak wprowadzenie systemu dwuetapowej Równowagi Wydajności (BoP) w zeszłym roku skomplikowało sprawy dla zespołów takich jak Alpine, które zobowiązały się do aerodynamicznego ustawienia zoptymalizowanego pod kątem Le Mans. Dostosowania, które otrzymali w zamian za moc przy niskich prędkościach, nie zrekompensowały braku docisku, co stworzyło trudną sytuację dla kierowców, aby skutecznie wykorzystać tę nową moc.
Wizualnie aktualizacje A424 są subtelne, ale znaczące. Tył samochodu pozbawiony został małych gurneyów i szczelin dyfuzora, podczas gdy przód zdobi smukły nos z włókna węglowego, który sygnalizuje zmieniony splitter. Skrzydła nurkowe również zostały przycięte, co sugeruje staranną recalibrację, aby dostosować się do nowego krajobrazu regulacyjnego.
W ekscytującym rozwoju wydarzeń, A424 w specyfikacji 2026 zjechał na tor na swoje pierwsze testy zaledwie kilka dni po finale Mistrzostw Świata w Wytrzymałości 2025. Międzynarodowy Tor Bahrajn gościł pierwsze okrążenia, a następnie odbyła się kluczowa sesja na Paul Ricard, obejmująca zarówno jazdy dzienne, jak i nocne, z kierowcami Frédéricem Makowieckim i Julesem Gounonem za kierownicą. W międzyczasie Charles Milesi przygotowywał się do serii Asian Le Mans w Malezji, a Antonio Felix da Costa rywalizował w Brazylii w otwierającej rundzie sezonu Formuły E.
Te sesje testowe są kluczowe, ponieważ stanowią ostateczną weryfikację samochodu przed jego homologacją w tunelu aerodynamicznym Windshear w Karolinie Północnej, zaplanowaną na połowę grudnia. Oczekiwany jest jeszcze jeden test przed prologiem WEC 2026 w Lusail, prowadzącym do otwierającego sezon wyścigu Qatar 1812 km, który odbędzie się 28 marca.
Na froncie zespołowym, niedawny test w Paul Ricard również oznaczał znaczącą sesję wprowadzającą dla nowych rekrutów. Alpine powitało nowych inżynierów wydajności oraz nowego inżyniera wyścigowego specjalnie dla samochodu #35, Davida Ladouce’a, który dołącza z Porsche Penske Motorsport. Wszystkie te nowe dodatki będą pod kierownictwem Fabrice’a Roussela, nowo mianowanego dyrektora technicznego zespołu Alpine Endurance.
Lista kierowców również uległa zmianom, z Mickiem Schumacherem przechodzącym do IndyCar i Paulem-Loupem Chatinem dołączającym do Genesis Magma Racing. W ich miejsce, Alpine wprowadza da Costę oraz prawdopodobnie rezerwowego Williamsa Formuły 1 Victora Martinse, mistrza Formuły 3 z 2022 roku, aby wzmocnić swój zespół na nadchodzące wyzwania.
Dzięki tym strategicznym aktualizacjom i zmianom kadrowym, Alpine jest gotowe, aby wywrzeć znaczący wpływ w sezonie 2026, dążąc nie tylko do miejsc na podium, ale także do mistrzostwa, które dotychczas im umknęło. Społeczność motorsportowa z niecierpliwością będzie obserwować, jak A424 szykuje się na kolejny emocjonujący rozdział w wyścigach długodystansowych.
