Raúl Fernández had moeite om gelijke tred te houden met zijn teamgenoten tijdens de Franse MotoGP Grand Prix in Le Mans, wat een kritieke kloof in zijn racevaardigheden benadrukte terwijl Jorge Martín en Ai Ogura met schijnbare eenvoud het veld voorbij stormden. Terwijl Martín van de zevende plaats op de grid naar de overwinning stormde—en een eind maakte aan een winloze periode van 588 dagen—en Ogura zijn eerste podiumplaats veiligstelde op de derde plaats, bleef Fernández steken op de achtste plaats, niet in staat om Enea Bastianini in te halen ondanks dat hij het grootste deel van de race dichtbij bleef.
De Spaanse rijder, die Trackhouse Racing vertegenwoordigt, gaf toe dat inhalen zijn grootste uitdaging dit seizoen is geworden. “Ik voel me momenteel vrij vreemd. Ik denk dat we twee oplossingen hebben. Of we verbeteren de kwalificatie om vanaf de eerste of tweede rij te starten, of we moeten uitzoeken hoe we tijdens de race kunnen inhalen. Dat is het,” zei Fernández na de race.
Fernández' ongemak op de remmen bij het dicht achtervolgen van rivalen belemmerde elke poging om posities te winnen. “Ik voelde me de hele race ongemakkelijk. Toen ik minder dan drie of vier tienden achter Enea Bastianini zat, voelde ik dat ik de motor niet goed kon remmen. Dus voor mij was het bijna onmogelijk om in te halen,” legde hij uit.
Het contrast met zijn teamgenoten was groot. “Als je de race bekijkt, lijkt het supergemakkelijk om in te halen met onze motor. Vooral Jorge Martín en Ai Ogura—het leek alsof zij op een MotoGP reden en de rest van ons op Moto2-machines. Maar in mijn geval is dat niet zo. Ik vecht om in elke bocht te kunnen inhalen,” zei Fernández. “Wanneer ik binnen drie of vier tienden zit, voel ik me heel ongemakkelijk met de achterband en kan ik de motor niet remmen zoals ik wil.”
Ondanks zijn frustratie volhardt Fernández dat de snelheid van de motor er is. “Als je naar het weekend in zijn geheel kijkt, zitten we heel dicht bij elkaar in kwalificatie en racepace. Maar tijdens de race lijkt het voor hen gemakkelijk om in te halen en voor mij behoorlijk moeilijk. Dus nu moeten we een middenweg vinden.”
De 23-jarige gelooft ook dat zijn fysieke postuur een factor kan zijn in waarom hij meer moeite heeft dan zijn kleinere teamgenoten. “Misschien is het tijd om mijn mindset te veranderen en meer te werken aan slipstreamen tijdens het weekend. Misschien kan ik in een training of een sessie mijn denkwijze verschuiven en proberen te begrijpen waarom ik me zo ongemakkelijk voel als ik heel dicht bij een andere rijder ben.”
“Als ik de reden wist, zou ik naar de garage kunnen gaan en zelf veranderingen aan de motor kunnen aanbrengen. Maar eerlijk gezegd, we weten het niet. Sommige dingen kun je niet veranderen, zoals mijn lichaam. Zij zijn veel kleiner in vergelijking met mij. Misschien is dat het verschil. Het is geen excuus, want ik denk dat we eerder oplossingen hebben gevonden en het opnieuw kunnen doen. We moeten gewoon begrijpen hoe ik kan verbeteren als ik in de slipstream zit,” besloot Fernández.
Terwijl Aprilia het weekend domineerde met de overwinning van Martin en de tweede plaats van Bezzecchi, laat Fernández' onvermogen om hetzelfde te doen Trackhouse Racing met een gemengd resultaat achter bij Le Mans en roept vragen op over zijn ontwikkeling te midden van felle concurrentie. Zijn achtste plaats, vast achter Bastianini en net voor Fermín Aldeguer en Luca Marini, benadrukt de dringende noodzaak voor aanpassingen nu het MotoGP-seizoen intenser wordt.
