De problemen van Francesco Bagnaia met de Ducati blijven zich opstapelen, met de laatste misstap die zich voordeed tijdens de Braziliaanse Grote Prijs. De Italiaanse rijder had een uitdagend raceweekend, dat culmineerde in een crash al elf ronden in de wedstrijd, wat hem gefrustreerd achterliet en hem deed twijfelen aan zijn begrip van de baanomstandigheden.
Terwijl het seizoen 2026 zich ontvouwt, vindt Bagnaia het steeds moeilijker om het succes van het voorgaande jaar te evenaren. In plaats van te strijden voor een podiumplaats, leek zijn belangrijkste strijd te zijn om gewoon rechtop op zijn motor te blijven. “Ik probeerde te overleven, maar ik crashte toch,” klaagde hij, zijn teleurstelling was voelbaar. Hij gaf toe dat hij worstelde met de lage gripniveaus en zei: “Ik heb de omstandigheden misschien niet goed begrepen, en het was moeilijk om op de motor te blijven.”
Reflecterend op zijn prestaties, uitte hij verwarring over zijn tegenstrijdige gevoelens tijdens de training in vergelijking met de race. “Het is moeilijk te zeggen wat ik mis, omdat het vorig jaar altijd zo was. Dit jaar, zelfs in de training en hier, afgezien van de race, heb ik me over het algemeen goed gevoeld. Ik moet verbeteren omdat ik bij de leiders was in FP2 en opnieuw tijdens de warming-up vanmorgen. Ik maakte maar één fout in de kwalificatie, maar mijn tempo was solide. Het is vreemd dat ik zoveel problemen ondervond tijdens de Sprint en de race; ik moet gewoon beter worden.”
Bagnaia’s openhartige beoordeling van zijn voortdurende uitdagingen onthulde een bekend patroon. Hij erkende: “Ik heb nog steeds behoorlijk wat moeite met remmen en het behouden van normale snelheid in de bochten, bovendien mis ik grip aan de achterkant.” In de training voelde hij zich meer op zijn gemak, maar de race bleek een ander verhaal te zijn, vooral als het ging om remmen en het ingaan van de bochten.
De situatie leek te verslechteren wanneer je in de nabijheid van anderen racet. “Wanneer je iemand volgt, stijgt de temperatuur van de voorband, waardoor het moeilijk is om te pushen, zoals altijd. Vorig jaar had ik meer problemen; ik moest een halve seconde achter de persoon voor mij blijven. Nu kan ik dichterbij blijven.”
Wat de beslissing betreft om de race in te korten vanwege de staat van het asfalt, koos Bagnaia ervoor om controverses te vermijden en merkte op: “Ik wil niet in die discussies terechtkomen; ik heb mijn eigen problemen. Maar het is wat het is; het is een nieuw circuit, maar zelfs in Austin zijn er elk jaar hobbels. Ze zullen het repareren.”
Met het oog op zijn volgende race in Austin sprak Bagnaia zijn voorzichtige optimisme uit. “Ik hoop dat het zoals vorig jaar zal zijn, toen ik competitief was, en ik zal proberen te vechten voor de posities waarvan ik geloof dat ze mijn doel zijn.” Met de druk die toeneemt en de verwachtingen hoog, weet de Italiaanse coureur dat hij een manier moet vinden om zijn geluk te keren voordat het seizoen verder wegslipt.
