In het hart van Buriram worstelt Joan Mir, de getalenteerde rijder uit Mallorca, met de harde realiteiten van de MotoGP-arena, vooral nu hij zich voorbereidt op de Grote Prijs van Thailand. Na een optimistische periode tijdens de test in Sepang, waar Mir zichzelf zag strijden voor een top 5-plaats, heeft zijn zelfvertrouwen een klap gekregen na recente evaluaties op het uitdagende circuit van Buriram. Dit weekend heeft hij zijn verwachtingen bijgesteld en streeft hij nu naar een top 8-plaats.
Mir deelde openhartig zijn frustraties en zei: “Ik denk dat het meer een probleem van het circuit is. Ik had meer van dit circuit verwacht tijdens de test. Vergeleken met Sepang was de verbetering behoorlijk goed in vergelijking met vorig seizoen.” Zijn woorden resoneren met het gewicht van ervaring, terwijl hij de moeilijkheidsgraad van Buriram erkent. De gripproblemen die tijdens de tests zijn ervaren, hebben hem verhinderd om de motor tot het uiterste te duwen, een cruciale factor voor elke competitieve rijder. “We zien meer verschillen in vergelijking met Ducati, Aprilia en de anderen. Het gaat moeilijk worden, want qua prestaties lopen we op dit moment achter,” klaagde hij.
Vastbesloten om zijn potentieel te maximaliseren, benadrukte Mir de noodzaak van een 100% inspanning dit weekend, en sprak de hoop uit dat ze aanzienlijke stappen kunnen maken met de motor. “Morgen zullen we proberen alles te geven en te begrijpen waar we staan. Het is pas de eerste race. We moeten kalm blijven, maar ons richten op een goede prestatie,” voegde hij toe, waarmee hij zijn veerkrachtige geest toonde.
Toen hem werd gevraagd naar de technische tegenslagen die de prestaties van Honda hebben belemmerd, koos Mir zijn woorden zorgvuldig en erkende hij dat configuratieproblemen soms diepere problemen kunnen verbergen. “De realiteit is dat wanneer je geen grip hebt, het moeilijk is om dat te compenseren. Wanneer er een gebrek aan mechanische grip is, wordt het een nachtmerrie. Als je te veel grip hebt met de setup, kun je goed compenseren, maar zonder dat wordt het moeilijk om snelheid te genereren. Dus we zitten in dat proces,” legde hij uit, en benadrukte de voortdurende uitdagingen waarmee het team te maken heeft.
Terugblikkend op zijn vorige seizoen, waarin hij vocht voor podiumplaatsen, waaronder een opmerkelijke derde plaats in Japan, blijft Mir hoopvol. “Ik hoop dat we daar vanaf kunnen bouwen, ja, ik verwacht het. Het jaar goed afsluiten helpt altijd om het volgende positief te beginnen. Ik voel me sterk op de motor. Ik heb het gevoel dat ik op dit moment goed rij. Maar we moeten enkele problemen met de motor aanpakken, en consistentie en kracht behouden gedurende alle races. Want op dit moment hebben we te maken met twee verschillende circuits. We waren erg snel in Sepang. Hier, niet zozeer. Dat is onze huidige realiteit. Ik hoop dat we een beetje kunnen verbeteren omdat we behoorlijk achterlopen, en dat betekent dat de marge groot is.”
Terwijl Honda worstelt met de gevolgen van hun prestaties, merkte Mir op dat de eerdere successen van het team hebben geleid tot een verlies van enkele van hun concessieprivileges, die hen eerder hielpen om moeilijke periodes door te komen. “Dat helpt wanneer je verloren bent, wanneer je je weg moet vinden. De concessies hebben ons veel geholpen. Maar zodra je een duidelijkere richting hebt en weet welke stappen je wilt nemen, geloof ik dat ze niet langer nodig zijn. Dat is deels wat er nu gebeurt,” merkte hij op, en benadrukte de noodzaak van precisie en vertrouwen in hun aankomende strategieën.
Te midden van deze uitdagingen zijn recente veranderingen binnen de MotoGP-structuur van Honda niet onopgemerkt gebleven. Mir erkende het vertrek van Hikaru Tsukamoto, een sleutelpersoon binnen het team van Honda, en zei: “Ik hoorde vandaag dat nieuws. Ik kan er niet veel over zeggen. Het zijn gewoon bewegingen binnen Honda. Het bedrijf is groot, en soms maken ze dit soort bewegingen. Ze proberen het beste voor het bedrijf te kiezen. We wensen Tsukamoto het beste voor de toekomst.”
Wanneer de motoren tot leven komen in Buriram, zal alle aandacht uitgaan naar Mir en Honda, in de hoop dat ze hun geluk kunnen keren en hun positie onder de elite van MotoGP kunnen heroveren.
