In een opwindende wending heeft Pierre Gasly moedig verklaard dat het Alpine Formule 1-team over het potentieel beschikt om het op te nemen tegen autobezitters zoals McLaren, Ferrari en Red Bull nu het seizoen 2026 nadert. Na een teleurstellende vertoning in 2025, waarin ze als achterblijver eindigden, heeft Alpine een dramatische verschuiving gemaakt, waarbij het zijn eerdere motorprogramma heeft verlaten en gekozen heeft voor Mercedes-motoren. Deze strategische verschuiving heeft hun ambities nieuw leven ingeblazen, en vroege signalen geven aan dat het in Enstone gevestigde team weer meedoet, klaar om zijn status in het middenveld terug te winnen.
Tijdens de spannende Grote Prijs van Australië toonde Gasly zijn competitieve geest door zijn jeugdvriend en rivaal, Esteban Ocon, nipt voor te blijven en het laatste beschikbare punt in de 10e plaats veilig te stellen. Het was echter tijdens het weekend in Shanghai waar Gasly echt opviel, het publiek verrasend door in beide sessies als zevende te kwalificeren, zelfs sneller dan het formidabele Red Bull-team. Ondanks de uitdagingen in de sprintrace door overmatige bandenslijtage, herstelde hij spectaculair op racedag en eindigde als zesde, wat overeenkomt met het beste resultaat van Alpine sinds hij de vijfde plaats veroverde tijdens de Grote Prijs van Qatar in 2024.
“Het is zeker bemoedigend voor het hele team om te zien dat we in sommige sessies de vierde snelste kunnen zijn,” verklaarde Gasly vol vertrouwen. Het competitieve landschap is strakker dan ooit, met slechts drie tienden van een seconde die hen scheidt van McLaren. “We moeten ons gewoon op onze zaak concentreren en prestaties blijven leveren, en hopelijk kunnen we langzaam bij die groep voor ons aansluiten,” voegde hij eraan toe, wat een vastberaden focus op continue verbetering aangeeft.
Gasly uitte ook een gevoel van verbijstering over de prestaties van Red Bull, waarbij hij vooral hun onverwachte problemen tijdens de kwalificatie in Australië opmerkte. “Als ik naar de Red Bull kijk, ben ik een beetje in de war over hun snelheid,” merkte hij op, waarbij hij de onvoorspelbaarheid van de competitie benadrukte. “We denken niet dat we er nog helemaal zijn, dus ik denk dat ze dit weekend gewoon een klein beetje zijn teruggevallen; wij hebben een stap vooruit gezet.”
In de race zelf stond Gasly stevig op de vijfde plaats toen een safety car-interventie de dynamiek wijzigde, waardoor Oliver Bearman hem bij de herstart kon inhalen. “Om de een of andere reden had ik niet de kracht of boost,” klaagde Gasly, reflecterend op de gemiste kans om een hogere positie te behalen. Uiteindelijk kwam hij als zesde over de streep, slechts twee seconden achter Bearman en comfortabel 21 seconden voor de zevende geplaatste Liam Lawson.
Ondanks de tegenslagen brandt Gasly’s competitieve vuur fel. “Diep van binnen is de zeer competitieve Pierre een beetje geïrriteerd dat hij die P5 niet heeft gehaald,” gaf hij toe, waarbij hij de frustratie onthulde die gepaard gaat met zulke kleine verschillen. Toch blijft hij optimistisch over de koers van het team. “Als ik kijk naar ‘25 waar we waren en waar we nu zijn, is het een totaal andere competitie, dus ik ben erg tevreden,” verklaarde hij, en erkende de vooruitgang die is geboekt in zowel de kwalificatie als de race-snelheid.
Gasly is er van overtuigd dat zijn prestaties in Melbourne de ware capaciteiten van het team niet weerspiegelen. “Als we nu terugkomen in Melbourne, zal ik in Q3 staan,” stelde hij vol vertrouwen, terwijl hij zijn zinnen zette op een hogere positie terwijl hij de strijd aangaat met geduchte tegenstanders zoals Max Verstappen en Oscar Piastri in de stand van het rijderskampioenschap.
Met het oog op de toekomst erkent Gasly dat hoewel er beperkingen zijn met de auto, het team ijverig werkt om deze te overwinnen. “We zien dat we wat prestaties hebben en we weten dat we nog veel prestaties te vinden hebben in een paar gebieden met het huidige pakket dat we hebben,” legde hij uit. Zijn ambitie is duidelijk: een kloof creëren ten opzichte van de concurrentie achter hen terwijl ze dichter bij de koplopers komen, een prestatie waarvan hij gelooft dat deze binnen handbereik ligt gezien het harde werk dat het team verricht.
Naarmate het seizoen vordert, is de opwinding rondom Alpine voelbaar, waarbij Gasly’s opmerkingen hoop aanwakkeren bij zowel fans als belanghebbenden. Het podium is klaar voor een spannende strijd, en Alpine is vastbesloten om zijn stempel te drukken in de wereld van de Formule 1-races met hoge inzet.
