メルセデスのボス、トト・ウォルフは、フォーミュラ1の困難なグラウンドエフェクト時代にチームが直面した波乱の旅について語り、ハイブリッド時代の以前の支配との明確な対比を明らかにしました。2014年から2021年にかけて、彼らがすべてのコンストラクターズチャンピオンシップを獲得した驚異的な期間の後、ファンや評論家の間で期待は高まりました。シルバーアロウズはその支配を続けると予想されていましたが、グラウンドエフェクト技術の導入は予想外の課題をもたらし、かつての強豪チームはペースを維持するのに苦労しました。
この tumultuous な時期に、メルセデスはわずか7勝しか挙げられず、以前の成功から大きく逸脱しました。ウォルフはチームの競争心を認め、彼らの車が時折素晴らしい瞬間を見せることがあったが、その瞬間は彼らのレベルにふさわしい頻度ではなかったと述べました。来年、根本的に新しいルールブックの導入に向けて新たなスタートを切る準備をしている中、彼らの最近のパフォーマンスには失望の影が忍び寄っています。
チャンピオンシップがない時期を振り返り、ウォルフは、最終的な成功を収めなかったものの、彼らの一貫した順位—P2、P3、P4、そしてもう一つのP2—は単純に無視されるべきではないと指摘しました。「私たちはワールドチャンピオンシップを獲得できなかった。しかし、それはP2、P3、P4、P2だった。これは完全な失敗ではない」と、モータースポーツウィークを含むメディアに説明しました。しかし、彼はその楽観主義をすぐに和らげ、チームがその年々で一貫して彼らを上回っていたライバルと競争できなかったことを認めました。
メルセデスの苦境の核心は、グラウンドエフェクトの変更に適応する最初のアプローチに遡ることができます。ウォルフは彼らの戦略について後悔を表明し、「最初に間違ったスタートを切ってしまった。我々は問題を一つずつ解決しようとした。しかし、それらの問題を取り除き、整理している間に新たな問題が発生した。そして、我々は決して相関関係を見出すことができず、理解することもできなかった」と認めました。この誤りは、最終的に彼らのチャンピオンシップへの願望を妨げる一連の偽りの夜明けの舞台を整えました。
対照的に、レッドブルはグラウンドエフェクト時代において支配的な力として浮上し、この期間中にコンストラクターズタイトルの半分とほぼすべてのドライバーズタイトルを獲得しました。一方、マクラーレンは大きな復活を遂げ、2024年後半に1998年以来の初のコンストラクターズタイトルを獲得し、2025年にはドライバーのランド・ノリスを指揮者として成功裏に防衛しました。ウォルフは、メルセデスが多くの革新的なアイデアを生み出した一方で、かつての栄光を取り戻すために必要な重要な優位性を提供するものはなかったと認めました。
「我々には偽りの夜明けや多くの理論があった」とウォルフは認めました。「しかし、世界選手権を争うための優位性を与えてくれるものは決してなかった。そして、我々の競争相手はただより良い仕事をしている。」彼は、メルセデスとマクラーレンやレッドブルのようなチームとの間のパフォーマンスの明らかな対比を指摘し、彼らは自らの短所を特定し、大幅に改善する驚異的な能力を示しました。「夏以降に起こったことは、明らかに何が機能していないかを見つけ出し、キャンペーンを大きく転換する方法を理解すること、または少なくともその模範です。我々は実際に4年間そのようなことができなかった」と彼は嘆きました。
フォーミュラ1の世界が新しい規制の状況を見据える中、メルセデスはモータースポーツの頂点に立つ地位を取り戻すためのプレッシャーが高まっています。グラウンドエフェクト時代に学んだ教訓は、彼らの戦略に間違いなく影響を与えるでしょう。彼らは自らのレガシーを復活させ、現在彼らのスポーツにおける支配力に疑問を持つ批評家たちを黙らせることを目指しています。
