In un avvincente apertura di stagione al Gran Premio d’Australia, Charles Leclerc ha espresso le sue preoccupazioni riguardo al formidabile passo della Mercedes, anche se la Ferrari ha mostrato risultati promettenti durante le sessioni di prove di venerdì. Dopo una prestazione stellare nei test pre-stagionali, dove ha registrato il tempo più veloce, Leclerc ha inizialmente portato quel slancio in Australia, dominando FP1 con il giro più rapido.
La SF-26, costruita sulla sua impressionante prestazione in Bahrain, ha mostrato una velocità notevole durante sia i run brevi che lunghi, accendendo speranze per un potenziale ritorno della Ferrari nella stagione 2026. Tuttavia, l’ottimismo è stato attenuato quando Leclerc è scivolato al quinto posto in FP2, nonostante la Ferrari sia rimasta costantemente vicina alla cima delle classifiche di tempo durante la sessione.
Con le ombre della Mercedes che si facevano sempre più grandi, le Frecce d’Argento hanno mostrato la loro forza assicurandosi il secondo e il terzo posto in FP2. Questo ha spinto Leclerc a riconoscere l’indiscutibile abilità dei suoi rivali, mentre confermava che la Ferrari sta lavorando diligentemente per valutare il divario che li separa dalla Mercedes. “Penso che la Mercedes stia lentamente mostrando un po’ di più di ciò che ha, e in FP2 stiamo iniziando a vedere dove ci manca rispetto a loro,” ha dichiarato, sottolineando il loro formidabile passo gara.
Ha continuato: “Sono chiaramente molto forti, soprattutto in termini di passo gara. Non so quanto margine abbiano ancora sul passo di qualifica, ma nel passo gara sembrano essere molto forti rispetto a noi.” La valutazione di Leclerc sulla loro prestazione era chiara: “Nel passo gara, sono stati molto, molto impressionanti. In termini di passo di qualifica, di nuovo, è difficile sapere quanto altro ci sia da venire.”
Leclerc ha anche notato l’intrigante prestazione dei suoi avversari, in particolare Oscar Piastri, che ha realizzato un giro eccezionale, mentre Lando Norris ha faticato più indietro. “Ancora una volta è la prima gara di una macchina completamente nuova, quindi ci sono molti punti interrogativi – ma a lungo termine posso dire che si ha un quadro un po’ migliore di ciò che sta accadendo nelle prestazioni di tutti finora.” Ha espresso candidamente la sua speranza che la Ferrari possa trovare un modo per migliorare prima delle qualifiche, ammettendo: “al momento sembra che Mercedes sia un passo avanti e poi Red Bull, McLaren e noi stessi dopo.”
Nonostante queste sfide, Leclerc rimane risoluto nel suo impegno a massimizzare le prestazioni della Ferrari a Melbourne e nel prossimo GP di Cina. “Non mi concentro davvero su [Mercedes], abbiamo molte cose da migliorare sulla nostra macchina,” ha affermato.
Riflettendo sulla sua strategia durante FP2, ha riconosciuto di aver sperimentato un assetto aggressivo che alla fine non ha prodotto i risultati desiderati. “Domani tornerò in una finestra più ragionevole e vedremo come si presenta.” Con i circuiti australiano e di Shanghai che storicamente gli presentano difficoltà, Leclerc abbraccia la sfida che lo attende. “Non dovrebbe essere una scusa, e in realtà mi piace quella sfida, e lavorerò duramente per cambiare quella situazione domani.”
Con l’eccitazione che cresce per il weekend di gara, tutti gli occhi saranno puntati su Leclerc e Ferrari per vedere se riusciranno a colmare il divario con l’impressionante Mercedes, preparando il palcoscenico per quella che promette di essere una stagione emozionante.
