Toto Wolff, le principal de Mercedes, a évoqué les souvenirs hantés du Grand Prix d’Abou Dabi 2021, un événement qui demeure l’un des moments les plus controversés de l’histoire de la Formule 1. Alors que la poussière continue de retomber après cette course fatidique, Wolff admet candidement que les décisions prises ce jour-là sont irrévocables, mais elles pèsent encore lourdement sur son esprit.
Lewis Hamilton semblait sur le point de décrocher son huitième championnat du monde, ayant pris une avance confortable dès le départ et maintenant un écart solide sur la Red Bull de Max Verstappen. Avec Hamilton qui s’éloignait constamment, il semblait que rien ne pouvait entraver son chemin vers la gloire, surtout après qu’une voiture de sécurité virtuelle ait été déployée au 33e tour. Malgré une avance de 12 secondes avec peu de tours restants, les rêves de Hamilton ont été brisés par une série d’événements qui allaient changer le sport à jamais.
La course a pris un tournant inattendu lorsque l’accident de Nicholas Latifi au 53e tour a entraîné le déploiement d’une voiture de sécurité complète. Ce moment critique a permis à Verstappen de s’arrêter pour changer de pneus tendres neufs tandis qu’Hamilton se retrouvait piégé sur des pneus durs vieillissants après avoir raté l’entrée des stands. Le peloton s’est regroupé, et l’anticipation a grandi alors que les fans se demandaient si la course reprendrait dans un temps si limité.
Puis est venu le moment qui susciterait l’indignation au sein de la communauté des courses. Le directeur de course Michael Masi a pris une décision controversée en permettant à seulement quelques voitures doublées de se dédoubler, une manœuvre sans précédent qui allait modifier l’issue de la course. L’équipe de Wolff s’attendait à ce que la course se termine sous drapeau jaune, et Hamilton se trouvait dans une situation désespérée, face à Verstappen sur des pneus plus neufs et plus rapides.
Dans les derniers tours dramatiques, Verstappen a dépassé Hamilton, remportant son premier titre mondial d’une manière qui a laissé les fans et les commentateurs dans l’incrédulité. Dans la foulée, Mercedes a contesté la décision dans la salle des commissaires, arguant que Masi avait violé les règlements de sécurité établis pour la voiture de sécurité. Cependant, la FIA a statué en faveur de Verstappen, affirmant que l’erreur humaine avait joué un rôle mais permettant finalement aux résultats de rester en l’état.
En réfléchissant à ce jour-là, Wolff a révélé les profondes cicatrices qu’il a laissées sur lui et Hamilton. “Nous ne sommes pas encore remis de [AD21],” a-t-il déclaré, soulignant l’impact durable de la course sur leur psyché. “J’en ai parlé avec Lewis hier – j’y pense chaque jour et lui aussi. Et cela a marqué l’équipe également. Tous deux étaient des champions méritants, mais l’arbitre a pris une mauvaise décision, pour utiliser une analogie footballistique, et on ne peut pas revenir en arrière.”
Les répercussions du GP d’Abou Dabi continuent de résonner dans le sport, servant de rappel frappant de l’équilibre délicat entre la réglementation et l’élément humain de la course. Alors que Wolff et Hamilton luttent avec leurs sentiments à propos de ce jour-là, la question demeure : comment la FIA abordera-t-elle les controverses qui ont émergé d’un moment si décisif dans l’histoire de la F1 ?
