Dans le monde à haute octane de la Formule 1, où les rivalités règnent en maître sur l’asphalte, il est rafraîchissant de voir de la camaraderie en dehors de la piste—surtout lorsqu’il s’agit du dîner annuel que les 20 pilotes partagent avant la dernière course à Abu Dhabi. Cette tradition, cependant, vient avec son propre lot de défis, notamment lorsque l’addition du dîner arrive.
Récemment, l’attention s’est tournée vers Max Verstappen, le redoutable quadruple champion du monde, qui s’est retrouvé dans une position plutôt inattendue lors du dîner de cette année. Au lieu de se porter volontaire pour couvrir l’addition salée, c’est son ancien coéquipier chez Red Bull, Pierre Gasly, qui a gracieusement pris la responsabilité. Qu’est-ce qui a provoqué ce tournant surprenant ?
Verstappen a raconté les moments humoristiques qui ont précédé le dîner dans le dernier épisode du podcast Talking Bull. « L’année dernière, Valtteri [Bottas] a été très gentil. Il a payé l’addition. Les pilotes ont ensuite fait quelques blagues, ‘Cette année, c’est le tour de Max,' » a-t-il partagé avec franchise. L’attente était donc installée, mais au fur et à mesure que la soirée se déroulait avec rires et camaraderie, Verstappen s’est retrouvé assis loin de l’entrée de la salle à manger privée. Au fur et à mesure que la nuit avançait et que des plans pour partir étaient établis, il est devenu évident que Gasly avait déjà réglé la note.
Lorsqu’il a été taquiné sur le fait de savoir s’il s’était stratégiquement excusé pour éviter l’addition, Verstappen a ri en disant : « Non. J’ai bu mes gin tonics de l’autre côté. » Il a réfléchi avec humour à son approche pour les futures réunions, suggérant : « La prochaine fois, avant d’entrer, je devrais dire, ‘Je paierai l’addition à la fin de la soirée,’ pour que je puisse enfin vraiment payer. »
La question s’est alors posée : s’il avait l’occasion de payer, opterait-il pour une sélection frugale d’eau du robinet et un repas simple ? Verstappen a rapidement rejeté cette idée, affirmant : « Non, normalement je suis très généreux avec ce genre de choses. Je n’ai tout simplement pas encore pu payer. Mais je suis sûr que nous mangerons à nouveau l’année prochaine, donc j’y parviendrai finalement. »
Lors d’une discussion légère sur la logistique du partage de l’addition, Verstappen a raconté une expérience passée où un groupe de pilotes avait mis en commun leurs cartes de crédit. « Cela a un petit air malheureux, donc il vaut mieux qu’une personne s’engage à le faire. Et vous ne faites pas payer un rookie, par principe. C’est assez évident. Je pense que cela commence toujours avec les pilotes les plus expérimentés, » a-t-il remarqué, soulignant les règles non écrites qui régissent ces interactions hors-piste.
À mesure que la saison progresse et que les pilotes continuent de s’engager dans une compétition acharnée, ce sont ces moments de légèreté et d’expériences partagées qui rappellent aux fans le côté humain de ces athlètes d’élite. Avec la générosité inattendue de Gasly et les plaisanteries espiègles de Verstappen, le monde de la F1 prouve qu’il ne s’agit pas seulement de vitesse et de rivalité, mais aussi d’amitié et des rires partagés autour d’une table.
