NASCAR enfrenta un clamor por parte de su apasionada base de fanáticos, ya que la insatisfacción alcanza un punto crítico debido a las evidentes inequidades en las reglas de práctica a través de sus tres series nacionales de carreras. Desde 2020, los pilotos se han sentido frustrados por la significativa reducción en las sesiones de práctica, un cambio que comenzó con los ejecutivos recortando tres sesiones de 50 minutos a apenas dos de 20 minutos, solo para ser agravado por la pandemia que eliminó la práctica por completo. Ahora, casi cinco años después del pico de la pandemia, el futuro de la práctica en NASCAR parece tan sombrío como siempre.
En un anuncio decepcionante respecto al calendario de 2026, NASCAR reveló que la Cup Series no verá un aumento en el tiempo de práctica, permaneciendo estancada en la misma duración limitada que en 2025. En un tuit que encendió más frustración entre los fanáticos, el respetado periodista Bob Pockrass declaró: “No para la Cup. La Cup tendrá el mismo tiempo de práctica en 2026 que tuvo en 2025. En Xfinity y camiones, no se dividirán en grupos para la práctica y tendrán 50 minutos (pero aún con las mismas restricciones en cuanto a cambios limitados, no pueden ir al garaje, etc.).” Esta decisión resalta una preocupante disparidad entre la Cup Series y sus contrapartes de Xfinity y Truck, que disfrutarán de sesiones de práctica más largas sin ser divididos en grupos.
Las ramificaciones de esta estructura de práctica desigual ya se han sentido en la pista. En 2025, algunas carreras de la Cup Series, como las de COTA y Sonoma, vieron a los competidores registrando velocidades más lentas que sus contrapartes en los niveles inferiores. La reacción de pilotos prominentes como Denny Hamlin y Ryan Blaney fue rápida, enfatizando la frustración con la falta de un trato equitativo a través de la serie.
Como si el tema de la práctica no fuera lo suficientemente controvertido, NASCAR también está realizando cambios en la potencia del motor de la Cup Series, aumentándola a 750 caballos de fuerza para pistas de menos de 1.5 millas de longitud, acompañados de modificaciones en la aerodinámica. Si bien estos cambios se presentan como medidas de seguridad, incluida la introducción de aletas en los postes A tras incidentes peligrosos de despegue, hacen poco para aliviar las crecientes preocupaciones sobre el tiempo de práctica.
Las opiniones sobre la práctica varían ampliamente dentro del deporte, con algunos conductores como Michael McDowell de Spire Motorsports sugiriendo que la reducción de la práctica beneficia a los equipos más pequeños al nivelar el campo de juego. Dijo de manera controvertida: “Desearía que no tuviéramos práctica en absoluto. Sé que hay chicos que querrían tener práctica, y entiendo por qué lo harían, pero egoístamente, creo que cualquier tiempo que nos den para practicar, los equipos más grandes hacen un mejor trabajo maximizando el potencial de su auto y su configuración.” Sin embargo, esta perspectiva está lejos de ser universal, con una parte significativa de los aficionados oponiéndose vehementemente a la noción de una práctica limitada.
Los aficionados claman por un cambio, particularmente al ver a estrellas en ascenso como Shane van Gisbergen luchar por adaptarse a las carreras en óvalos sin un tiempo de práctica adecuado. Un aficionado lamentó: “Así que los que lo hicieron bien continuarán haciéndolo bien. Nunca esperes que SVG se vuelva bueno en óvalos cuando no puede tomarse el tiempo para practicar y aprender de eso. Más decepciones.” Otro expresó sentimientos similares respecto a Connor Zilisch, un talento prometedor cuyo desarrollo se ve obstaculizado por la falta de tiempo en pista: “Decepcionante. Como fan de Zilisch, esperaba más tiempo en pista para que aprendiera el NextGen.”
Los conductores veteranos tampoco son inmunes a estas frustraciones. Kyle Busch, un campeón de la Serie Cup en dos ocasiones con 63 victorias en carreras, ha enfrentado una sequía de victorias durante dos años, complicándose aún más por la práctica limitada. Un aficionado articuló el sentimiento, preguntando: “¿NASCAR quiere que KFB se retire pronto, verdad?”
Sumando leña al fuego, un aficionado comentó de manera pícara sobre los recientes problemas legales de NASCAR, sugiriendo que la organización está desviando la culpa hacia los equipos por sus decisiones, diciendo: “Yo cuando miento (nascar no queriendo más práctica). Son los equipos.”
A medida que se asienta el polvo sobre este tema polémico, está claro que la gestión de NASCAR sobre las regulaciones de práctica está generando descontento tanto entre los aficionados como entre los conductores. La pregunta ahora es: ¿escucharán los ejecutivos de NASCAR los llamados al cambio, o continuarán ignorando la presión creciente de sus leales seguidores?
