NASCAR sta affrontando un tumulto da parte della sua appassionata fanbase mentre il malcontento raggiunge un punto di ebollizione a causa delle evidenti disuguaglianze nelle regole di pratica tra le sue tre serie di corse nazionali. Dal 2020, i piloti sono stati lasciati frustrati dalla significativa riduzione delle sessioni di pratica, un cambiamento iniziato con gli dirigenti che hanno ridotto tre sessioni di 50 minuti a sole due di 20 minuti, ulteriormente aggravato dalla pandemia che ha eliminato completamente la pratica. Ora, quasi cinque anni dopo il picco della pandemia, il futuro della pratica in NASCAR appare più cupo che mai.
In un deludente annuncio riguardante il programma del 2026, NASCAR ha rivelato che la Cup Series non vedrà un aumento del tempo di pratica, rimanendo stagnante alla stessa limitata durata del 2025. In un tweet che ha suscitato ulteriore frustrazione tra i fan, il rispettato giornalista Bob Pockrass ha dichiarato: “Non per la Cup. La Cup avrà lo stesso tempo di pratica nel 2026 che aveva nel 2025. In Xfinity e camion, non saranno divisi in gruppi per la pratica e avranno 50 minuti (ma con le stesse restrizioni per quanto riguarda i cambi limitati, non possono andare in garage, ecc.).” Questa decisione evidenzia una preoccupante disparità tra la Cup Series e le sue controparti Xfinity e Truck, che godranno di sessioni di pratica più lunghe senza essere divisi in gruppi.
Le ramificazioni di questa struttura di pratica diseguale si sono già fatte sentire in pista. Nel 2025, alcune gare della Cup Series, come quelle a COTA e Sonoma, hanno visto i concorrenti registrare velocità più lente rispetto ai loro omologhi nei livelli inferiori. La reazione da parte di piloti di spicco come Denny Hamlin e Ryan Blaney è stata rapida, sottolineando la frustrazione per la mancanza di trattamento equo tra le serie.
Come se la questione del tempo di pratica non fosse già abbastanza controversa, la NASCAR sta anche apportando modifiche alla potenza dei motori della Cup Series, innalzandola a 750 cavalli per i circuiti di meno di 1,5 miglia, accompagnata da modifiche all’aerodinamica. Anche se queste modifiche sono presentate come misure di sicurezza, inclusa l’introduzione delle alette A-post dopo pericolosi incidenti di sollevamento, fanno poco per alleviare le crescenti preoccupazioni riguardo al tempo di pratica.
Le opinioni sulla pratica variano ampiamente all’interno dello sport, con alcuni piloti come Michael McDowell della Spire Motorsports che suggeriscono che la riduzione del tempo di pratica avvantaggi le squadre più piccole livellando il campo di gioco. Ha dichiarato in modo controverso: “Vorrei che non avessimo affatto pratica. So che ci sono ragazzi che vorrebbero avere la pratica e capisco perché lo farebbero, ma egoisticamente, penso che ogni volta che ci danno più tempo per praticare, le squadre più grandi riescono a massimizzare meglio il potenziale e l’assetto della loro auto.” Tuttavia, questa prospettiva è tutt’altro che universale, con una parte significativa dei fan che si oppone con veemenza all’idea di una pratica limitata.
I fan stanno chiedendo un cambiamento, soprattutto mentre osservano stelle emergenti come Shane van Gisbergen faticare ad adattarsi alle corse su ovali senza un adeguato tempo di pratica. Un fan ha lamentato: “Quindi quelli che hanno fatto bene continueranno a far bene. Non aspettatevi mai che SVG diventi bravo sugli ovali quando non può prendersi il tempo per praticare e imparare da questo. Più delusioni.” Un altro ha espresso sentimenti simili riguardo a Connor Zilisch, un talento promettente il cui sviluppo è ostacolato dalla mancanza di tempo in pista: “Deludente. Da fan di Zilisch speravo in più tempo in pista per lui per imparare il NextGen.”
I piloti veterani non sono immuni a queste frustrazioni. Kyle Busch, due volte campione della Cup Series con un impressionante totale di 63 vittorie, ha affrontato una siccità di vittorie per due anni, ulteriormente complicata dalla limitata possibilità di pratica. Un fan ha espresso il sentimento, chiedendo: “NASCAR vuole che KFB si ritiri presto, vero?”
Aggiungendo carburante al fuoco, un fan ha commentato con ironia sui recenti problemi legali di NASCAR, suggerendo che l’organizzazione sta scaricando le colpe sui team per le sue decisioni, dicendo: “Io quando mento (nascar non vuole più pratica). Sono i team.”
Con il passare del tempo su questo argomento controverso, è chiaro che la gestione delle normative sulla pratica da parte di NASCAR sta suscitando malcontento tra i fan e i piloti. La domanda ora è: i dirigenti di NASCAR ascolteranno le richieste di cambiamento o continueranno a ignorare la crescente pressione dei loro sostenitori fedeli?
