Lors d’un captivant premier épisode de la saison au Grand Prix d’Australie, Charles Leclerc a exprimé ses inquiétudes concernant le rythme redoutable de Mercedes, même si Ferrari a montré des résultats prometteurs lors des séances d’essai de vendredi. Après une performance exceptionnelle lors des essais de pré-saison, où il a enregistré le meilleur temps, Leclerc a d’abord porté cet élan en Australie, dominant la FP1 avec le tour le plus rapide.
La SF-26, s’appuyant sur sa performance impressionnante de Bahreïn, a affiché une vitesse remarquable lors des courtes et longues simulations, suscitant l’espoir d’un potentiel retour en force de Ferrari lors de la saison 2026. Cependant, l’optimisme a été tempéré lorsque Leclerc a glissé à la cinquième place en FP2, malgré le fait que Ferrari restait constamment près du sommet des feuilles de temps durant la séance.
Alors que l’ombre de Mercedes s’allongeait, les Flèches d’Argent ont montré leur force en s’assurant les deuxième et troisième positions en FP2. Cela a poussé Leclerc à reconnaître la puissance indéniable de ses rivaux, confirmant que Ferrari travaille assidûment pour évaluer l’écart qui les sépare de Mercedes. “Je pense que Mercedes montre lentement un peu plus de ce qu’ils ont, et en FP2, nous commençons à voir où nous manquons par rapport à eux,” a-t-il déclaré, soulignant leur rythme de course redoutable.
Il a poursuivi : “Ils sont clairement très forts, surtout en termes de rythme de course. Je ne sais pas combien de marge ils ont encore sur le rythme de qualification, mais en termes de rythme de course, ils semblent être très forts par rapport à nous.” L’évaluation de Leclerc sur leur performance était claire : “En rythme de course, ils étaient très, très impressionnants. En termes de rythme de qualification, encore une fois, il est difficile de savoir combien de temps il reste à venir.”
Leclerc a également noté la performance intrigante de ses concurrents, en particulier Oscar Piastri, qui a réalisé un tour exceptionnel, tandis que Lando Norris a eu plus de difficultés en arrière. “Encore une fois, c’est la première course d’une voiture complètement nouvelle, donc beaucoup de points d’interrogation – mais sur le long terme, je dirais que vous avez une meilleure idée de ce qui se passe dans les performances de tout le monde jusqu’à présent.” Il a exprimé candidement son espoir que Ferrari puisse trouver un moyen d’améliorer avant les qualifications, admettant, “pour le moment, il semble que Mercedes soit un cran au-dessus et ensuite Red Bull, McLaren et nous-mêmes après.”
Malgré ces défis, Leclerc reste résolu dans son engagement à maximiser la performance de Ferrari à Melbourne et lors du prochain GP de Chine. “Je ne me concentre pas vraiment sur [Mercedes], nous avons plein de choses à améliorer sur notre voiture,” a-t-il affirmé.
En réfléchissant à sa stratégie lors de la FP2, il a reconnu avoir expérimenté un réglage agressif qui n’a finalement pas donné les résultats escomptés. “Je reviendrai demain dans une fenêtre plus raisonnable et nous verrons à quoi cela ressemble.” Avec les circuits australien et de Shanghai présentant historiquement des difficultés pour lui, Leclerc relève le défi à venir. “Cela ne devrait pas être une excuse, et en fait, j’apprécie ce défi, et je travaillerai dur pour inverser cette situation demain.”
Alors que l’excitation monte pour le week-end de course, tous les regards seront tournés vers Leclerc et Ferrari pour voir s’ils peuvent combler l’écart avec l’impressionnante Mercedes, préparant le terrain pour ce qui promet d’être une saison palpitante à venir.
