Gabriel Bortoleto, de opkomende ster van de Braziliaanse autosport, heeft gesproken over zijn wervelende ervaring tijdens zijn eerste thuis Grand Prix, een weekend dat zowel opwindend als uitdagend was. Ondanks een reeks angstaanjagende crashes die veel nieuwkomers aan de kant hadden kunnen zetten, kwam Bortoleto naar voren met een hart vol dankbaarheid en een nieuwe waardering voor de elektrische steun van zijn thuispubliek.
De Braziliaanse coureur kreeg te maken met een angstaanjagende crash van 57G tijdens de sprintrace op het iconische circuit van Interlagos, een moment dat elke concurrent de rillingen zou bezorgen. Wonder boven wonder kwam hij ongedeerd uit de auto en werd hij goedgekeurd om verder te racen, hoewel zijn team onvermoeibaar werkte om zijn auto te repareren, waardoor hij de kwalificatie miste. Startend vanaf een bescheiden 18e plaats op de grid voor het hoofd evenement, ging Bortoleto’s tegenspoed verder toen hij in de allereerste ronde crashte na het verliezen van grip en tegen de muur botste, een verwoestende klap voor zijn ambities.
“Ik hou van de liefde van de fans,” uitte Bortoleto gepassioneerd. “Ze zijn erg ondersteunend. De Braziliaanse Grand Prix was niet makkelijk voor mij. Maar tegelijkertijd was het waarschijnlijk de meest geweldige ervaring die ik ooit in mijn leven heb gehad. Om die menigte mijn naam te horen juichen en op een dag was ik het kind daar dat voor iemand juichte. Het is gewoon een droom die uitkomt en om al deze Braziliaanse mensen achter me te hebben. We zijn met zoveel. Het is gewoon ongelooflijk.”
Hoewel de crashes een bittere pil om te slikken waren, blijft Bortoleto gefocust op het grotere geheel en reflecteert hij op wat een transformerend rookie-seizoen bij Sauber is geweest. Hij erkende de worstelingen die hij heeft ondervonden, vooral aan het begin van het jaar toen de auto verre van competitief was. “Ik denk dat ik dit jaar veel heb bereikt,” zei hij met trots. “Het is een auto die aan het begin van het jaar helemaal niet goed was en zeker geen auto die punten kon scoren.”
Bortoleto merkte op dat het seizoen begon met chaos, waarbij veel coureurs betrokken waren bij crashes, en als rookie heeft hij misschien niet volledig geprofiteerd van de geboden kansen. Echter, hij en zijn team vonden geleidelijk hun weg, vooral tijdens de zomerwedstrijden waarin ze waardevolle punten verzamelden. “Toen hadden we natuurlijk een zeer sterke reeks in het zomerseizoen waarin we heel goede punten voor het team binnenhaalden. En ik had het gevoel dat ik geweldige prestaties leverde,” zei hij.
Naarmate het seizoen vorderde, verschoof Sauber de focus naar het volgende jaar en stopte met de ontwikkeling van hun huidige auto. Deze strategische beslissing kan hen wat terrein hebben doen verliezen ten opzichte van concurrenten die doorgingen met verbeteren. Desondanks blijft Bortoleto optimistisch en bevestigt hij: “Maar we strijden nog steeds elke weekend om punten.”
Met zijn hart gericht op toekomstig succes en een fanbase die achter hem staat, is de reis van Gabriel Bortoleto in de Formule 1 net begonnen, en de wereld zal toekijken terwijl deze getalenteerde coureur zijn stempel op de sport blijft drukken.
