NASCAR fait face à un tollé de la part de sa base de fans passionnée alors que le mécontentement atteint un point de rupture en raison des inégalités flagrantes dans les règles de pratique à travers ses trois séries nationales de course. Depuis 2020, les pilotes sont frustrés par la réduction significative des séances de pratique, un changement qui a commencé avec les dirigeants réduisant trois séances de 50 minutes à seulement deux de 20 minutes, aggravé par la pandémie qui a complètement éliminé la pratique. Maintenant, près de cinq ans après le pic de la pandémie, l’avenir de la pratique en NASCAR semble aussi sombre que jamais.
Dans une annonce décevante concernant le calendrier 2026, NASCAR a révélé que la Cup Series ne verra pas d’augmentation du temps de pratique, restant stagnante à la même durée limitée qu’en 2025. Dans un tweet qui a suscité une frustration supplémentaire parmi les fans, le journaliste respecté Bob Pockrass a déclaré : « Pas pour la Cup. La Cup aura le même temps de pratique en 2026 qu’en 2025. Dans Xfinity et les camions, ils ne seront pas divisés en groupes pour la pratique et auront 50 minutes (mais toujours les mêmes restrictions en ce qui concerne les changements limités, pas de garage, etc.). » Cette décision met en lumière une disparité troublante entre la Cup Series et ses homologues Xfinity et Truck, qui bénéficieront de séances de pratique plus longues sans être divisés en groupes.
Les répercussions de cette structure de pratique inégale se sont déjà fait sentir sur la piste. En 2025, certaines courses de la Cup Series, comme celles de COTA et Sonoma, ont vu des concurrents enregistrer des vitesses plus lentes que leurs homologues des niveaux inférieurs. La réaction de pilotes éminents comme Denny Hamlin et Ryan Blaney a été rapide, soulignant la frustration face au manque de traitement équitable à travers les séries.
Comme si la question des essais n’était pas déjà suffisamment controversée, NASCAR apporte également des modifications à la puissance des moteurs de la Cup Series, la portant à 750 chevaux pour les circuits de moins de 1,5 mile, accompagnées de modifications aérodynamiques. Bien que ces changements soient présentés comme des mesures de sécurité, y compris l’introduction de volets A-post suite à des incidents de décollage dangereux, ils n’atténuent guère les préoccupations croissantes concernant le temps d’essai.
Les opinions sur les essais varient considérablement au sein du sport, certains pilotes comme Michael McDowell de Spire Motorsports suggérant que la réduction du temps d’essai bénéficie aux petites équipes en nivelant le terrain de jeu. Il a déclaré de manière controversée : « J’aimerais qu’on n’ait pas d’essais du tout. Je sais qu’il y a des gars qui aimeraient avoir des essais, et je comprends pourquoi ils le feraient, mais égoïstement, je pense que chaque fois qu’ils nous donnent plus de temps pour pratiquer, les plus grandes équipes font un meilleur travail pour maximiser le potentiel et le réglage de leur voiture. » Cependant, cette perspective est loin d’être universelle, une partie significative des fans s’opposant farouchement à la notion d’essais limités.
Les fans réclament un changement, notamment en voyant des étoiles montantes comme Shane van Gisbergen avoir du mal à s’adapter à la course sur ovales sans un temps d’essai adéquat. Un fan a déploré : « Donc ceux qui ont bien réussi continueront à bien réussir. Ne vous attendez jamais à ce que SVG s’améliore sur les ovales quand il ne peut pas prendre le temps de pratiquer et d’apprendre de cela. Plus de déceptions. » Un autre a exprimé des sentiments similaires concernant Connor Zilisch, un talent prometteur dont le développement est freiné par le manque de temps sur la piste : « Décevant. En tant que fan de Zilisch, j’espérais plus de temps sur la piste pour qu’il puisse apprendre le NextGen. »
Les pilotes vétérans ne sont pas non plus à l’abri de ces frustrations. Kyle Busch, un double champion de la Cup Series avec un impressionnant total de 63 victoires en course, fait face à une sécheresse de victoires depuis deux ans, compliquée par le temps de pratique limité. Un fan a exprimé ce sentiment en demandant : « NASCAR veut que KFB prenne sa retraite bientôt, n’est-ce pas ? »
Pour ajouter de l’huile sur le feu, un fan a plaisanté sur les récents problèmes juridiques de NASCAR, suggérant que l’organisation rejette la responsabilité sur les équipes pour ses décisions, en disant : « Moi quand je mens (nascar ne voulant pas plus de pratique). Ce sont les équipes. »
Alors que la poussière retombe sur ce sujet controversé, il est clair que la gestion des règlements de pratique par NASCAR suscite du mécontentement parmi les fans et les pilotes. La question se pose maintenant : les dirigeants de NASCAR écouteront-ils les appels au changement, ou continueront-ils à ignorer la pression croissante de leurs supporters fidèles ?
