W elektryzującym ogłoszeniu, które rozgrzewa fanów motorsportu, Connor Zilisch, 19-letnia rosnąca gwiazda, szykuje się do monumentalnego debiutu w kategorii GTP z Cadillac Racing podczas prestiżowego Rolex 24 At Daytona. To będzie trzecia z rzędu obecność Zilischa na tym ikonicznym wyścigu długodystansowym, podróż, którą opisuje jako „fajną okazję”. Młody talent wyraził serdeczną wdzięczność dla Cadillac Racing, podkreślając znaczenie tego momentu w swojej rozwijającej się karierze.
Zilisch zasiądzie za kierownicą potężnego samochodu No. 31 Whelen Cadillac V-Series.R — imponującej maszyny, którą miał okazję przetestować zaledwie w zeszłym miesiącu. Będzie współpracował z doświadczonymi kierowcami zespołowymi Earlem Bamberem, Jackiem Aitkenem i Frederikiem Vestim w tym, co zapowiada się na ekscytujące otwarcie sezonu serii IMSA zaplanowane na połowę stycznia.
„Rolex 24 to jeden z moich ulubionych wyścigów i cieszę się, że mogę być w jednym z najlepszych zespołów w padoku IMSA,” wykrzyknął Zilisch. Jego ekscytacja jest namacalna, gdy docenia wsparcie od GM i Cadillac Racing, jasno dając do zrozumienia, jak wiele ta okazja dla niego znaczy. Jego pewność siebie wzrosła po udanej sesji testowej w listopadzie, gdzie cieszył się doświadczeniem współpracy z zespołem Whelen, z niecierpliwością oczekując na wyścig.
Historia Zilischa w Daytona jest niczym innym jak imponująca. Zdobył zwycięstwo w klasie LMP2 podczas swojego debiutu w Rolex 24 w 2024 roku, stając się wyróżniającą się postacią w wieku zaledwie 17 lat. Jego powrót w 2025 roku zaowocował startem w Corvette Z06 GT3.R zarządzanej przez Trackhouse w klasie GTD Pro, gdzie zajął godne dziewiąte miejsce w klasie. W miarę jak odliczanie do Rolex 24 się zaczyna, ekscytacja rośnie nie tylko dla Zilischa, ale dla całej społeczności wyścigowej.
Weekend Rolex 24 w Daytona rozpoczyna się od testów Roar Before The Rolex 24, które odbywają się od 16 do 18 stycznia 2026 roku. To trzydniowe wydarzenie jest kluczowe dla zespołów, które biorą udział w czasowanych treningach i sesjach kwalifikacyjnych, przygotowując się do głównego wydarzenia, które odbędzie się od 21 do 25 stycznia.
Dodając dramatyzmu wyścigowi wytrzymałościowemu, kierowca NASCAR Cup AJ Allmendinger również zadebiutuje z Acura Meyer Shank Racing. Będzie dzielił samochód No. 60 prototypu Acura ARX-06 klasy GTP z kierowcami pełnoetatowymi Tomem Blomqvistem i Colinem Braunem, a także z mistrzem IndyCar Scottem Dixonem. To połączenie talentów obiecuje wynieść rywalizację na niespotykaną dotąd wysokość.
Rozmawiając o swoim nadchodzącym wyzwaniu, Zilisch podzielił się spostrzeżeniami na temat prototypu Cadillac V-Series.R, porównując go do swoich wcześniejszych doświadczeń z pojazdami LMP2 i Corvette GT3. „To rodzaj mieszanki między samochodem LMP2 a Corvette GT3, którą prowadziłem w tym roku. Trochę cięższy niż P2. Więcej mocy, naprawdę fajnie. Dużo nowych kontrolek i rzeczy, których muszę się nauczyć, a to była ogromna frajda, by móc to wyczuć i po prostu przejechać wiele okrążeń,” powiedział. Jego zdolność do adaptacji jest kluczowa, gdy przechodzi do tej nowej maszyny, która wymaga innego zestawu umiejętności i zrozumienia.
Ekstremalny wzrost Zilischa w serii NASCAR O’Reilly Auto Parts (Xfinity) w minionym sezonie ugruntował jego reputację jako siły, z którą należy się liczyć. Z 10 zwycięstwami, 20 miejscami w pierwszej piątce i 23 miejscami w pierwszej dziesiątce, nie tylko zdobył tytuł debiutanta roku Xfinity 2025, ale także zdominował statystyki z ośmioma pole’ami i ponad 1000 okrążeń na prowadzeniu. Teraz jest gotowy, aby wystartować w serii NASCAR Cup w lutym, prowadząc Chevroleta No. 88 zespołu Trackhouse Racing.
W miarę jak świat wyścigów szykuje się na to, co obiecuje być niezapomnianym Rolex 24, wszystkie oczy będą zwrócone na Connora Zilisch. Z jego połączeniem młodzieńczej radości i niezaprzeczalnego talentu, jest gotów zrobić furorę w klasie GTP, a fani nie mogą się doczekać, aby zobaczyć, jak ta historia się rozwinie.
