In een levendige vertoning van kameraadschap en ondeugende humor, leverde Zak Brown, de CEO van McLaren Racing, een verbluffende steek onder water gericht op Oscar Piastri tijdens de seizoensafsluiting van het team. Terwijl het in Woking gevestigde team zich verheugde in hun triomfantelijke jaar, waarin ze zowel het Constructeurs- als het Coureurskampioenschap voor het eerst sinds 1998 veroverden, kon Brown het niet laten om een speelse opmerking te maken over Piastri’s voormalige team, Alpine.
De sfeer was elektrisch, wat de prestaties van een seizoen vol belangrijke successen weerspiegelde. McLaren veroverde de Constructeurstitel tijdens de Grote Prijs van Singapore, wat een belangrijke terugkeer naar vorm markeerde, terwijl Lando Norris triomfeerde in de titelstrijd en zijn eerste Coureurskampioenschap veiligstelde in een spannende finale in Abu Dhabi. Piastri, ondanks een dramatische daling in punten van 34 punten voorsprong in augustus, maakte geschiedenis door meer Grote Prijzen in een enkel seizoen te winnen dan welke Australische coureur dan ook voor hem.
Brown’s opmerkingen waren niet louter luchtige grappen; ze benadrukten de strategische risico’s die McLaren nam door zowel Piastri als Norris te tekenen. Tegenover de menigte van McLaren-medewerkers merkte hij op: “We hebben grote risico’s genomen met jullie beiden, en doe niet alsof je betere opties had.” De humor nam toe toen hij direct naar Piastri wees en grappend zei: “Je had f***ing Alpine,” voordat hij zich tot Norris wendde en toevoegde: “En je moest sneller zijn dan Stoffel Vandoorne.”
Deze speelse roast verwees naar de opkomst van Norris, die in 2019 effectief de zetel van Vandoorne overnam te midden van een uitdagende periode voor McLaren, die worstelde met een niet-competitieve auto en net begon aan een nieuwe motorpartnerschap met Renault. Ondanks de problemen slaagde Vandoorne erin om vroeg in het seizoen punten te scoren, maar stapte al snel over naar de Formule E, waar hij uiteindelijk het Wereldkampioenschap met Mercedes in 2022 veroverde.
De levendige uitwisseling op het McLaren-feest benadrukte niet alleen de opmerkelijke reis van het team, maar onderstreepte ook de competitieve geest en veerkracht van zijn coureurs. Met het seizoen achter zich kijken zowel Piastri als Norris vooruit naar het voortzetten van hun opmars in de wereld van de Formule 1, aangedreven door de successen en uitdagingen van het afgelopen jaar.
