In een vurig onthulling die de fundamenten van Red Bull Racing doet schudden, heeft Helmut Marko een vernietigende kritiek op Christian Horner losgelaten, waarbij hij de catastrofale mislukkingen van het seizoen 2025 rechtstreeks toeschrijft aan het wanbeheer van zijn voormalige collega. Marko’s explosieve opmerkingen komen op het moment van zijn vertrek uit het team en onthullen een tumultueuze machtsstrijd die de afgelopen twee jaar in de rangen van Milton Keynes heeft gebroeid.
De onrust binnen Red Bull zou in het begin van 2024 zijn ontbrand, aangewakkerd door schandalige beschuldigingen van ongepast gedrag waarbij Horner en een medewerker betrokken waren. Hoewel Horner van wangedrag werd vrijgesproken, verslechterde de interne sfeer, wat een scherpe kloof onthulde tussen de Oostenrijkse factie en de Britse kern van het team. Deze kloof verscherpte zich te midden van percepties van de invloed van de Britse media, wat uiteindelijk leidde tot het vertrek van sleutelpersonen, waaronder de gerenommeerde ontwerper Adrian Newey.
Hoewel het team aan de buitenkant stabiel leek aan de aanvang van 2025, markeerde Horner’s onverwachte afzetting tijdens de zomer een kritiek keerpunt. Deze omwenteling viel samen met een significante dip in de prestaties, die pas werd omgekeerd na de introductie van een nieuw ontwikkelingspakket tijdens de race in Monza. Deze heropleving stelde Max Verstappen in staat om de laatste race in te gaan met een kans om zijn vijfde opeenvolgende titel te veroveren, maar hij kwam uiteindelijk tekort—een mislukking die Marko toeschrijft aan de late acties van de leiding.
Marko herinnert zich de oprichting van Red Bull Racing in 2005, waarbij hij het team mede oprichtte samen met Dietrich Mateschitz, met Horner aangesteld als teambaas, maar de besluitvormingsmacht stevig in Oostenrijkse handen. Volgens Marko greep Horner de kans die Mateschitz’s afnemende gezondheid en daaropvolgende overlijden bood om zijn positie bij Chalerm Yoovidhya, de mede-eigenaar van Red Bull, te versterken in een poging om controle over de organisatie te consolideren.
In een verbluffende wending onthult Marko ook een web van bedrog en politieke manoeuvres binnen Red Bull, waarbij hij beschuldigingen van smaad aan het licht brengt die gericht zijn op het ondermijnen van zijn geloofwaardigheid. Hij ontkent met klem beschuldigingen met betrekking tot Sergio Pérez en claims over vertragingen in de ontwikkeling van de motor, en stelt dat deze verzinsels bedoeld waren om zijn geloofwaardigheid te ondermijnen. Hij geeft aan dat het alleen Verstappen’s tussenkomst was die zijn schorsing voorkwam, en naarmate de tijd verstreek, begon Yoovidhya door de leugens heen te kijken.
“We moesten actie ondernemen omdat de prestaties op de baan afnamen,” verklaarde Marko nadrukkelijk. “Als we eerder veranderingen hadden doorgevoerd, zouden we sneller hersteld zijn, en Max Verstappen zou dit jaar wereldkampioen zijn geweest. Daar ben ik absoluut van overtuigd. Samen met Didi [Mateschitz] heb ik Red Bull Racing opgericht in 2005. We hebben Horner aangesteld als teambaas, en ik was daar als toezichthouder. Aanvankelijk lag de macht altijd in Oostenrijk; wij waren degenen die beslissingen namen.”
Marko reflecteert op de groeiende invloed van Horner en merkt op: “Christian vertelde me: ‘hij haalt het niet tot het einde van het jaar.’ Vanaf dat moment begon Christian zich te hechten aan Chalerm Yoovidhya. De afgelopen jaren met Horner waren onaangenaam. Er speelden vuile spelletjes. Vergeet niet dat ze beweerden dat ik zei dat Mexicanen minder gefocust waren dan de Nederlanders of Duitsers tijdens het management van Sergio Pérez? Dat was gefabriceerd, waarschijnlijk door hen.”
Hij gaat verder met het adresseren van het valse verhaal rondom de vermeende vertragingen in de ontwikkeling van de motor, en stelt: “Ik heb dat nooit gezegd, maar Horner wilde het gebruiken als reden om me op te schorten. Dankzij de steun van Max in Jeddah is dat niet gebeurd.”
Terwijl het stof neerdaalt na zijn vertrek, dat officieel werd gepresenteerd als zijn beslissing maar algemeen wordt aangenomen dat het het gevolg is van interne onvrede over zijn initiatieven, bagatelliseert Marko de omstandigheden. “Ik wil niet te veel in details treden, maar ik heb die persverklaring vol onzin niet gelezen. Laten we zeggen dat er in korte tijd veel is veranderd binnen het team. Je denkt dat je mensen goed kent, maar uiteindelijk ontdek je dat het niet helemaal zo is. Ik zal niet meer zeggen.”
Marko’s onthullingen werpen niet alleen een schaduw over Horners leiderschap, maar roepen ook kritische vragen op over de toekomst van Red Bull Racing en zijn ambities in de fel concurrerende wereld van de Formule 1. Terwijl het team deze storm navigeert, zullen fans en analisten nauwlettend in de gaten houden hoe deze interne conflicten zich ontvouwen en of ze zich kunnen herstellen van dit tumultueuze hoofdstuk.
