Dans une déclaration audacieuse, le pilote d’essai HRC Aleix Espargaro a posé les bases de la trajectoire ambitieuse de Honda en MotoGP, affirmant avec insistance que « nous devons être A. » Cette déclaration intervient alors que Honda célèbre sa première ascension du rang D de concession MotoGP au rang C, marquant une étape significative dans leur parcours compétitif. Atteindre un classement A n’est pas une mince affaire ; cela nécessite qu’un constructeur obtienne au moins 85 % des points maximums des constructeurs sur une année — un objectif qui a échappé à tous sauf à Ducati, qui a dominé le championnat pendant les six dernières saisons.
Le saut de Honda au rang C est particulièrement remarquable car ils deviennent le premier constructeur à gravir l’échelle des concessions depuis la mise en place du système au début de 2024. Leur réussite est soulignée par le dépassement du seuil critique de 35 %, une exigence remplie également par KTM et Aprilia. Pendant ce temps, Yamaha reste le seul constructeur à stagner dans la catégorie D, bénéficiant toujours de concessions complètes, qui incluent le développement continu des moteurs et des essais privés avec des pilotes de course.
L’optimisme d’Espargaro découle d’un moment clé lors de la finale de la saison à Valence, où Luca Marini a décroché la septième place nécessaire pour élever le classement de Honda. « Honda a dit, et ils ont répété, ‘nous devions mettre une moto en P7’, nous ne l’avons pas caché, » a déclaré Espargaro, révélant la pression ressentie par l’équipe. Son enthousiasme était palpable alors qu’il louait la ténacité de Marini tout au long de la saison, surtout après une récupération difficile d’une blessure. « Je suis très heureux que ce soit Luca qui l’ait fait, car je pense qu’il a été fort cette saison. Il a travaillé très dur après la blessure, et son engagement était incroyable. »
Dans la bataille pour la suprématie au sein de Honda, Johann Zarco s’est imposé comme le meilleur pilote du championnat du monde, devançant Marini de six points pour terminer douzième au classement général. Espargaro a souligné les aspects positifs des dernières étapes de la saison, mettant en avant la constance de Honda avec au moins une moto compétitive près du sommet chaque week-end. “La bonne chose, c’est que [dans les dernières étapes de la saison] nous avions au moins une moto près du sommet chaque week-end. Ça pouvait être Joan, Luca, ou Zarco parfois. Cela signifie que la moto fonctionne bien,” a-t-il noté, reconnaissant le niveau élevé de compétition qui définit le paysage actuel de la MotoGP.
En réfléchissant aux efforts de développement acharnés de Honda, Espargaro a révélé le régime de tests intensifs qui a caractérisé leur saison. « C’est incroyable combien nous avons travaillé, » s’est-il exclamé, détaillant son emploi du temps rigoureux qui incluait de nombreux jours d’essai en Malaisie et en Europe avant de se rendre à Valence pour une entrée en wildcard. Ses remarques soulignent l’engagement de Honda à retrouver son avantage compétitif.
Lorsqu’on lui a demandé l’absence de concessions de Ducati et son impact sur leur développement, Espargaro a donné un aperçu de la façon dont Honda a fait évoluer la RCV tout au long de la saison. L’ampleur des tests et du matériel qu’ils ont utilisés a été stupéfiante. “D’après mon expérience, les tonnes de matériel et les centaines de tours que j’ai effectués lors des essais, combien nous avons changé la moto au cours de ces six derniers mois a été incroyable,” a-t-il déclaré. Il a souligné que l’opportunité de tester de manière extensive a été cruciale, permettant à Honda d’introduire trois mises à jour majeures du moteur au cours de la saison. “Si Joan et Luca se battaient aujourd’hui avec le moteur du début de la saison… pas même dans le top dix,” a-t-il conclu.
En regardant vers l’avenir, Honda est prêt à rejoindre les rangs de Ducati, KTM et Aprilia lors du prochain gel des moteurs de MotoGP à partir de la saison 2026. Alors que la nouvelle ère des 850cc se profile à l’horizon pour 2027, les enjeux sont plus élevés que jamais pour Honda, et la confiance indéfectible d’Espargaro pourrait inspirer un retour que les fans et les concurrents observeront de près.
