In een verbluffende wending van gebeurtenissen heeft Michael Masi, de voormalige FIA Race Director wiens ambtstermijn werd overschaduwd door controverse, een belangrijke nieuwe positie verworven in de wereld van de autosport. Na zijn ongeceremonieerde afzetting na de chaotische Abu Dhabi Grand Prix van 2021, is Masi nu benoemd tot evenementdirecteur voor het Repco NextGen NZ Championship in Nieuw-Zeeland, wat een opmerkelijke comeback in de sport markeert.
Masi, die in 2019 de teugels overnam van de overleden Charlie Whiting, kreeg te maken met intense scrutinie en tegenreactie na de dramatische seizoensfinale waarbij zijn beslissingen verontwaardiging opriepen bij zowel fans als teams. Zijn controversiële omgang met de Safety Car-procedures tijdens die noodlottige race, die uiteindelijk Max Verstappen in staat stelde de overwinning van Lewis Hamilton te grijpen, leidde tot een stortvloed van kritiek en een golf van online vitriol die op hem gericht was. De nasleep was zo ernstig dat het resulteerde in Masi’s vertrek bij de FIA en zijn terugtrekking uit de publieke belangstelling.
Nu, vier jaar na zijn tumultueuze vertrek uit de Formule 1, is Masi klaar om een nieuw hoofdstuk te beginnen. In zijn nieuwe rol bij Motorsport New Zealand zal hij toezicht houden op de operaties en racefunctionarissen voor het kampioenschap, een positie die de toekomst van de autosport in de regio aanzienlijk kan vormgeven. “Nieuw-Zeeland heeft een overvloedig rijke en trotse erfgoed in de sport,” zei Masi, duidelijk enthousiast over de kans om bij te dragen aan de ontwikkeling van de autosport in het land samen met MotorSport New Zealand en Toyota Gazoo Racing.
Deborah Day, president van Motorsport New Zealand, benadrukte het belang van Masi’s aanstelling en wees op zijn enorme ervaring op de hoogste niveaus van de wereldwijde autosport. “Michael’s ervaring zal ons helpen onze systemen te verbeteren, onze kampioenschappen te verhogen en onze officials te ondersteunen,” bevestigde ze, waarbij ze de strategische visie onderstreepte die is opgesteld om de mogelijkheden van de sport in Nieuw-Zeeland te moderniseren en te verbeteren.
Masi’s eerste taken beginnen begin januari terwijl hij zich voorbereidt op het Allied Petroleum Hampton Downs International evenement, gevolgd door het toezicht op verschillende andere prestigieuze races, waaronder de historische NAPA 70e Nieuw-Zeelandse Grand Prix. Zijn terugkeer naar het autosportlandschap brengt niet alleen een ervaren stem, maar ook een kans voor vernieuwing en groei in een land dat ernaar streeft zijn autosportafdruk uit te breiden.
Terwijl Masi aan dit nieuwe hoofdstuk begint, kijkt de autosportgemeenschap nauwlettend toe. Zijn eerdere termijn in de F1 eindigde misschien in tumult, maar nu staat hij aan de voorhoede van een herstel, klaar om best practices toe te passen en een cultuur van uitmuntendheid binnen de Nieuw-Zeelandse autosportscene te bevorderen. De komende maanden zullen onthullen of Masi de schaduwen van zijn verleden kan afschudden en de leiding kan nemen in de richting van een betere toekomst voor de races in de regio.
