Mark Martin, legenda NASCAR i członek Hall of Fame, wyraził zdumiewającą krytykę wobec Forda, oskarżając ikonicznego producenta samochodów o porzucenie głęboko zakorzenionego zobowiązania do wyścigów samochodów stockowych racingowych. Po ponad 20 latach bliskiego związku z Fordem, szczere uwagi Martina wstrząsają społecznością NASCAR, sugerując sejsmiczną zmianę, która może zdefiniować przyszłość zaangażowania Forda w ten sport.
W bezkompromisowym wywiadzie w podcaście Door Bumper Clear, 67-letni weteran nie krył swojego frustracji. Martin bez ogródek oskarżył Forda o skąpstwo, sugerując, że priorytety firmy dramatycznie przesunęły się z NASCAR w stronę błyszczącego świata Formuły 1. „Ford po prostu nie inwestuje, a w tej chwili wygląda na to, że nawet mniej. Prawdopodobnie przesuwają swoje pieniądze w kierunku F1. Nie wiem,” zadeklarował Martin. Dodał: „Czułem, że powodem, dla którego byliśmy mniej faworyzowani, my jako Fordy, byliśmy mniej faworyzowani niż inni producenci, jest to, że mniej uczestniczyli, wiecie, wydawali mniej pieniędzy poza tym, co robili dla swoich zespołów.”
To nie jest bezpodstawna spekulacja; liczby potwierdzają ponurą ocenę Martina. Obecność Forda w NASCAR maleje w alarmującym tempie. Do 2026 roku tylko garstka zespołów nadal będzie nosić sztandar Forda, co stanowi wyraźny kontrast do niegdyś dominującej pozycji marki. Seria NASCAR O’Reilly Auto Parts ujawnia najbardziej dramatyczny spadek, gdyż Ford jest reprezentowany tylko przez jeden zespół. Dla firmy znanej z legendarnej liczby i widoczności na torze, ten spadek sygnalizuje druzgocący odwrót w obliczu rywali takich jak Chevrolet.
Na poziomie Serii Pucharowej wpływ Forda wydaje się teraz bardziej skoncentrowany niż rozległy. Potęgi takie jak zespół Penske Tim'a oraz RFK Racing pozostają bastionami Forda, ale poza tymi filarami, pipeline konkurencyjnych zespołów Forda jest niebezpiecznie wąski. Seria Truck maluje podobny obraz, z wyraźnie ograniczoną liczbą zgłoszeń Forda w porównaniu do konkurencji. Ta zawężająca się obecność może mieć poważne konsekwencje, zwłaszcza gdy głębokość w rozwoju kierowców i siła zespołów staje się ważniejsza niż kiedykolwiek.
Co napędza tę strategię wycofania? Odpowiedź leży w zwrocie Forda na globalną scenę wyścigową. Partnerstwo producenta z Red Bull Racing na sezon Formuły 1 2026 stanowi ogromne strategiczne ryzyko. Opracowywanie silników zgodnie z nowymi regulacjami F1 wymaga ogromnych zasobów i talentu inżynieryjnego — zasobów, które Ford wydaje się przekierowywać z programów NASCAR. To przekierowanie uwagi i funduszy grozi relegowaniem NASCAR do drugorzędnego priorytetu. Połącz to z tradycyjnie tajemniczym podejściem Forda do dzielenia się danymi technicznymi z zespołami, a otrzymujesz producenta, który polega głównie na lojalności, a nie na ekspansji, nawet gdy konkurenci agresywnie rozwijają swoją obecność.
Obawy Martina podkreślają szersze wyzwania w branży. Amerykański sektor motoryzacyjny zmagał się z turbulencjami pod koniec 2025 roku, gdy rosnące koszty i taryfy uderzyły w popyt konsumencki. Nawet giganci tacy jak General Motors odnotowali spadki sprzedaży, a Ford prawdopodobnie nie był wyjątkiem. Gdy budżety się kurczą, programy motorsportowe często jako pierwsze odczuwają skutki, zmuszając do trudnych wyborów, które mogą pozostawić wysiłki wyścigowe niedofinansowane i niedostatecznie wyposażone — dokładnie to, czego Martin obawia się, że dzieje się w Fordzie.
Poza strategiami korporacyjnymi i presjami finansowymi, Martin podzielił się również swoimi spostrzeżeniami na temat trudnej rzeczywistości rywalizacji w NASCAR dzisiaj. Podkreślił, że zespoły pracują nieustannie tydzień po tygodniu, ale sukces jest daleki od gwarantowanego lub natychmiastowego. „Rywalizacja waha się, czy to zmiana w, trochę, mała zmiana w kształcie nadwozia z przodu lub z tyłu, czy coś w tym stylu,” wyjaśnił Martin. „Albo, albo jeśli to po prostu rywalizacja, zawsze rośnie.”
Jego komentarze pojawiają się w obliczu burzliwego początku sezonu NASCAR 2026, gdzie Hendrick Motorsports ma problemy ze znalezieniem formy. Podczas gdy Toyota i Ford zyskały przewagę na początku, Chevrolet, mimo wprowadzenia nowego projektu nadwozia, wydaje się pozostawać w tyle. Martin podkreślił brutalny charakter tego sportu, gdzie zespoły mogą włożyć ogromny wysiłek bez natychmiastowych rezultatów. Jednak zauważył również znaczenie przełomów, takich jak niedawne zwycięstwo Chase'a Elliotta dla Hendricka, które może nagle pchnąć zespół do przodu po długich okresach stagnacji.
„Czasami poprawiają się szybciej, a czasami utkną, i pracują tak ciężko, jak mogą, ale przez jakiś czas nie osiągają niczego i zostają w tyle,” zauważył Martin. „Nie dlatego, że nie pracują, po prostu czasami to, nad czym pracujesz, nie przynosi owoców. A innym razem przynosi naprawdę słodkie owoce.”
Ten nieustanny cykl prób, błędów i ostatecznego triumfu kształtuje zaciekle konkurencyjny krajobraz NASCAR, gdzie każda drobna zmiana i dostosowanie mogą oznaczać różnicę między zwycięstwem a przeciętnością.
Otwarte krytyka Forda przez Marka Martina to więcej niż tylko żal weterana; to sygnał ostrzegawczy, który świeci jasno zarówno dla fanów NASCAR, jak i dla insiderów. Jeśli Ford nadal będzie stawiał na pierwszym miejscu swoją błyszczącą nową przygodę w F1 kosztem swoich historycznych korzeni w NASCAR, efekty tego mogą na wiele lat zmienić konkurencyjny balans w sporcie. Pytanie brzmi, czy Ford usłyszy ten sygnał alarmowy, czy też będzie kontynuował drogę, która grozi wyobcowaniem samej bazy fanów oraz kultury wyścigowej, która pomogła zbudować jego legendarny status.
