Kelvin van der Linde è carico e pronto a dominare ancora una volta nel GT World Challenge Europe powered by AWS dopo la sua sensazionale vittoria sia nel titolo Sprint che in quello generale dello scorso anno insieme a Charles Weerts. Il potente sudafricano, fresco di ingresso nella BMW come pilota ufficiale nel 2025, è determinato a mantenere il slancio, nonostante le dure sfide che lo attendono.
La campagna 2024 di Van der Linde è stata straordinaria. Oltre al suo successo nel GT World Challenge, ha conquistato alcune delle gare di endurance più impegnative a livello globale, tra cui trionfi alla Bathurst 12 Hour, Nürburgring 24 Hours, Suzuka 1000km e Indianapolis 8 Hour presentata da AWS. La sua spinta instancabile lo ha portato al campionato Intercontinental GT Challenge, consolidando il suo status di superstar globale del GT.
Tuttavia, la strada davanti a lui non è priva di ostacoli. Van der Linde non potrà difendere la sua corona IGTC quest'anno a causa di un ritorno nel DTM, che coincide con gli ultimi due round dell'IGTC. Tuttavia, rimane concentrato sul suo programma GT3 e crede che la continuità con il suo team e i co-piloti sarà un fattore decisivo.
Riunendosi con Charles Weerts per l'intera stagione e accogliendo il pilota ufficiale BMW Jordan Pepper per completare il trio nei cinque eventi dell'Endurance Cup che iniziano a Paul Ricard, van der Linde è ottimista. Ha spiegato il valore della stabilità in un ambiente ad alta pressione, sottolineando come questo consenta al team di passare dal semplice costruire la fiducia del pilota a perfezionare le prestazioni dell'auto—una differenza sottile ma cruciale nella dinamica del weekend di gara.
“È fantastico perché penso che la stabilità sia buona per qualsiasi team,” ha detto van der Linde. “Significa che spostiamo il nostro focus dal lavorare sulla guida e sentirsi a proprio agio a spostare l'energia verso il miglioramento dell'auto e il miglioramento della configurazione durante un weekend di gara. Questo è un grande cambiamento in termini di come si svolge il tuo weekend.”
Nonostante il dominio dell'anno scorso, van der Linde riconosce l'immensa sfida di ripetere un'impresa del genere. Con le squadre rivali e i produttori che affinano i loro attacchi, i riflettori sono puntati su BMW affinché si faccia trovare pronta. Ma invece di tirarsi indietro, van der Linde è alimentato dalla pressione.
“Ci sono così tanti schieramenti e team di alto livello ogni anno e l'attenzione è su di noi dopo l'anno che abbiamo avuto l'anno scorso,” ha detto. “Sicuramente non ci renderanno facile venire e difendere i titoli, ma questo mi dà anche la motivazione extra per andare e fare meglio, commettere meno errori e in sostanza questo è ciò che vince i campionati.”
Il pilota 29enne è fiducioso nella sua capacità e in quella del suo team di eseguire senza errori, insistendo sul fatto che un'esecuzione precisa sarà la chiave per assicurarsi titoli consecutivi. “Sono fiducioso in termini di esecuzione. Come abbiamo dimostrato in passato, saremo precisi su questo. Sono motivato a continuare a spingere per un altro titolo.”
Van der Linde ha individuato i produttori britannici McLaren e Aston Martin come le maggiori minacce, evidenziando il loro rinnovato supporto da parte delle fabbriche e la crescente competitività. “Se guardi alla tendenza dell'anno scorso, molti dei produttori britannici sembrano puntare alle vittorie in gara e stanno diventando sempre più competitivi, specialmente Aston Martin. McLaren ha avuto una grande rinascita l'anno scorso. Sembra anche che stiano facendo un maggiore sforzo in termini di invio di piloti ufficiali nei loro programmi.”
Charles Weerts, compagno di squadra di van der Linde e co-campione, ha condiviso il sentimento sulla feroce competizione, ricordando come il titolo della Sprint Cup sia stato conquistato solo nell'ultima gara a Valencia. “Nella Sprint siamo riusciti a ottenere il titolo nell'ultimissima gara. Abbiamo visto quanto fosse difficile per tutti. Il livello è molto alto.”
Weerts ha lodato la forza della loro formazione con l'aggiunta di Jordan Pepper, sottolineando la velocità e le abilità combinate di tutti e tre i piloti, così come l'abilità strategica del loro team, WRT. “Tutti sanno quanto sia veloce e tutti sanno quanto sia veloce anche Kelvin. Sappiamo tutti quanto sia bravo WRT a mettere le auto nella giusta finestra e a correre con la giusta strategia.”
L'unica clamorosa omissione dal loro bottino di trofei dell'anno scorso è stata il GTWC Europe Endurance Cup, che è sfuggito al formidabile trio di Rutronik Racing nonostante la vittoria della BMW M4 GT3 EVO numero 32 all'apertura di stagione di Paul Ricard.
Guardando al futuro, Weerts ha espresso determinazione a colmare quella lacuna, puntando a dominare completamente tutti gli aspetti del campionato questa volta. “Penso che spetterà a noi dimostrare di meritare il nostro posto e speriamo di poter lottare per un campionato nell'Endurance Cup. Non penso che nessuno di noi tre abbia ancora vinto.”
Con la tenacia di van der Linde, la costanza di Weerts e la velocità grezza di Pepper, unita all'ingegneria e alla strategia instancabili di BMW, il palcoscenico è pronto per una battaglia titanica nel GT World Challenge Europe. La competizione è più dura che mai, ma se la scorsa stagione è stata un'indicazione, questi campioni sono pronti a dichiarare guerra e a rivendicare ancora una volta il loro posto sulla vetta. Il conto alla rovescia per un'altra epica stagione di corse GT3 è ufficialmente iniziato.
