Kelvin van der Linde está emocionado y listo para dominar una vez más en el GT World Challenge Europe powered by AWS después de su sensacional barrida de títulos tanto en Sprint como en general el año pasado junto a Charles Weerts. El poderoso sudafricano, recién llegado a BMW como piloto oficial en 2025, está decidido a mantener el impulso a toda velocidad, a pesar de los duros desafíos que se presentan ante él.
La campaña de Van der Linde en 2024 fue nada menos que extraordinaria. Junto a su éxito en el GT World Challenge, conquistó algunas de las carreras de resistencia más duras a nivel mundial, incluyendo triunfos en las 12 Horas de Bathurst, las 24 Horas de Nürburgring, los 1000 km de Suzuka y las 8 Horas de Indianápolis presentadas por AWS. Su incansable impulso lo llevó al campeonato del Intercontinental GT Challenge, consolidando su estatus como una superestrella global de GT.
Sin embargo, el camino por delante no está exento de obstáculos. Van der Linde no podrá defender su corona de IGTC este año debido a su regreso a DTM, que coincide con las dos últimas rondas de IGTC. Aún así, se mantiene concentrado en su programa principal de GT3 y cree que la continuidad con su equipo y compañeros de conducción será un factor decisivo.
Reuniéndose con Charles Weerts para toda la temporada y dando la bienvenida al piloto oficial de BMW, Jordan Pepper, para completar el trío en los cinco eventos de la Copa de Resistencia que comienzan en Paul Ricard, Van der Linde es optimista. Explicó el valor de la estabilidad en un entorno de alta presión, enfatizando cómo permite al equipo pasar de simplemente construir la confianza del piloto a afinar el rendimiento del coche, una diferencia sutil pero crucial en la dinámica del fin de semana de carrera.
“Es genial porque creo que la estabilidad es buena para cualquier equipo,” dijo van der Linde. “Significa que cambiamos nuestro enfoque de trabajar en la conducción y sentirnos cómodos a dirigir la energía hacia mejorar el coche y mejorar la configuración durante un fin de semana de carrera. Eso es un gran cambio en términos de cómo transcurre tu fin de semana.”
A pesar del dominio del año pasado, van der Linde reconoce el inmenso desafío de repetir tal hazaña. Con los equipos rivales y los fabricantes afinando sus ataques, la atención está firmemente sobre BMW para que cumpla. Pero en lugar de rehuir, van der Linde se siente impulsado por la presión.
“Hay tantas alineaciones y equipos de primer nivel cada año y el enfoque está en nosotros después del año que tuvimos el año pasado,” dijo. “Por supuesto que no nos lo pondrán fácil para venir y defender los títulos, pero eso también me da la motivación extra para ir y ejecutar mejor, cometer menos errores y, esencialmente, eso es lo que gana campeonatos.”
El piloto de 29 años está seguro de su capacidad y la de su equipo para desempeñarse a la perfección, insistiendo en que la ejecución precisa será la clave para asegurar títulos consecutivos. “Estoy confiado en términos de ejecución. Como hemos demostrado en el pasado, estaremos a la altura con eso. Estoy motivado para seguir luchando por otro título.”
Van der Linde destacó a los fabricantes británicos McLaren y Aston Martin como las mayores amenazas, resaltando su renovado apoyo de fábrica y creciente competitividad. “Si miras la tendencia del año pasado, muchos de los fabricantes británicos parecen estar apuntando a ganar carreras y se ven cada vez más competitivos, especialmente Aston Martin. McLaren tuvo un gran resurgimiento el año pasado. También parece que están haciendo un mayor esfuerzo en términos de enviar pilotos de fábrica a sus programas.”
Charles Weerts, compañero de equipo de van der Linde y co-campeón, coincidió con el sentimiento sobre la feroz competencia, recordando cómo el título de la Sprint Cup se decidió solo en la última carrera en Valencia. “En Sprint logramos obtener el título en la última carrera. Vimos lo difícil que fue para todos. El nivel es muy alto.”
Weerts elogió la fortaleza de su alineación con la adición de Jordan Pepper, subrayando la velocidad y habilidad combinadas de los tres pilotos, así como la destreza estratégica de su equipo, WRT. “Todos saben lo rápido que es y todos saben lo rápido que también es Kelvin. Todos sabemos lo bueno que es WRT para poner los coches en la ventana correcta y para competir con la estrategia adecuada.”
La única omisión notable en su colección de trofeos el año pasado fue la GTWC Europe Endurance Cup, que se les escapó ante el formidable trío de Rutronik Racing a pesar de la victoria del BMW M4 GT3 EVO número 32 en la apertura de la temporada en Paul Ricard.
Mirando hacia adelante, Weerts expresó su determinación de llenar ese vacío, con el objetivo de dominar completamente todos los aspectos del campeonato esta vez. “Creo que depende de nosotros entregar lo que nos corresponde y, con suerte, podemos luchar por un campeonato en la Endurance Cup. No creo que ninguno de los tres haya ganado aún.”
Con la tenacidad de van der Linde, la consistencia de Weerts y la velocidad pura de Pepper, junto con la implacable ingeniería y estrategia de BMW, el escenario está preparado para una batalla titánica en el GT World Challenge Europe. La competencia es más dura que nunca, pero si la temporada pasada fue alguna indicación, estos campeones están listos para declarar la guerra y reclamar su lugar en la cima una vez más. La cuenta regresiva para otra épica temporada de carreras GT3 ha comenzado oficialmente.
