Mohammed Ben Sulayem zabezpieczył swoją pozycję jako Prezydent FIA, ale to zwycięstwo, świętowane w sercu Taszkentu, Uzbekistan, jest dalekie od spokojnego. Ponownie wybrany bez formalnej opozycji, emiracki lider znalazł się w wirze kontrowersji, stawiając czoła oskarżeniom, że skutecznie stłumił proces demokratyczny, który powinien stanowić fundament takich wyborów.
Choć Ben Sulayem mógł utrzymać swoją rolę, brak konkurentów nie stłumił rosnącego niezadowolenia w społeczności motorsportowej. Była kandydatka Laura Villars, głośna krytyczka istniejącej struktury FIA, eskalowała swoje skargi do francuskich sądów. Twierdzi, że proces wyborczy był zasadniczo wadliwy, twierdząc, że zniechęcał lub wręcz uniemożliwiał pojawienie się wiarygodnych alternatyw. Kluczowa rozprawa sądowa zaplanowana jest na 16 lutego, data, która może rzucić długi cień na legitymację prezydentury Ben Sulayema.
W obliczu tych oskarżeń Ben Sulayem nie wahał się bronić swojej pozycji. W wywiadzie dla AFP z pasją przedstawił swoją perspektywę na temat procesu wyborczego, przerzucając winę na nieobecnych kandydatów. „Nie rozumiem, dlaczego ci inni kandydaci nie pojechali do Ameryki Łacińskiej, aby promować swoje programy. Musisz iść do ludzi, zdobyć ich zaufanie i wsparcie dla swojej kandydatury. To jest demokracja, na litość boską!” Jego komentarze odnosiły się także do kontrowersyjnej kwestii regionalnych stanowisk wiceprezydenckich, szczególnie w Ameryce Łacińskiej, gdzie tylko jedna kandydatka, Fabiana Flosi—żona byłego szefa F1 Berniego Ecclestone’a i znana zwolenniczka Ben Sulayema—została zatwierdzona.
Ben Sulayem stanowczo zaprzecza jakiejkolwiek manipulacji procesem wyborczym, twierdząc, że istniejące zasady pozostały niezmienione i były po prostu przestrzegane.
Choć nie miał bezpośredniej konkurencji, Ben Sulayem odmawia uznania jakiegokolwiek spadku swojej popularności. Wręcz przeciwnie, twierdzi, że jego legitymacja została uformowana w trudnych czasach. „Nie wierzę, że jestem niepopularny. Nie doszedłbym tak daleko, gdybym nie stawił czoła tym wszystkim wyzwaniom i atakom. Atakowali mnie dzień i noc, ale co mnie to obchodzi? Ignorowałem ich i skupiłem się na realizacji moich obietnic.”
W wieku 64 lat Ben Sulayem rozpoczyna nową kadencję, która potrwa do 31 grudnia 2029 roku. Z odnowionym poczuciem celu jest zdeterminowany, aby kontynuować to, co uważa za kluczową transformację wcześniej kulejącej instytucji. Refleksyjnie oceniając swoje pierwsze cztery lata na czołowej pozycji, maluje obraz organizacji, która jego zdaniem przeszła znaczną zmianę. „Cieszę się, że mogę pracować przez następne cztery lata. Oczyszczenie struktury nie było łatwe, a umieszczenie odpowiednich ludzi na odpowiednich stanowiskach w FIA było wyzwaniem. Ale mogę z pełnym przekonaniem powiedzieć, że inwestycje dokonane w trakcie mojej pierwszej kadencji zaczynają przynosić efekty. Gdybyś zapytał mnie, co bym zmienił, gdybym mógł cofnąć czas, moja odpowiedź brzmiałaby: ‘nic.’”
To stanowcze stanowisko jest dodatkowo podkreślone jego twierdzeniem, że przed jego prezydenturą FIA brakowało odpowiedzialności. Chociaż reelekcja Ben Sulayema może wydawać się pewna, krajobraz polityczny jest daleki od stabilności. Trwające postępowania prawne we Francji, wewnętrzne krytyki i utrzymujący się niezadowolenie związane z zarządzaniem FIA wskazują na podzieloną atmosferę.
W miarę jak świat sportów motorowych wchodzi w krytyczny moment, kwestia zarządzania staje się równie ważna jak sama konkurencja. FIA znajduje się pod bezprecedensową obserwacją, a każda decyzja podejmowana przez jej prezesa prawdopodobnie będzie poddawana analizie, kwestionowana i dyskutowana. Ben Sulayem twierdzi, że idzie naprzód bez żalu, ale w arenie, gdzie legitymacja nie pochodzi wyłącznie z urny wyborczej, prawdziwy test może dopiero się zaczynać.
