Helmut Marko a évoqué un moment clé de la carrière de pilote de Max Verstappen, révélant les raisons dramatiques derrière sa décision d’interdire à la star néerlandaise de prendre un volant de Formule 1 sur le légendaire Nürburgring Nordschleife. Alors que Verstappen se prépare à revenir sur cette piste iconique et périlleuse pour son dernier défi, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et la tension est palpable.
Surnommé le ‘Green Hell’, le Nordschleife n’est pas qu’une simple piste de course ; c’est l’un des circuits les plus redoutables au monde, un endroit où seuls les plus courageux osent concourir. Sa réputation a augmenté ces dernières années, attirant des pilotes de diverses disciplines désireux de montrer leurs compétences en dehors de la Formule 1, notamment dans les courses d’endurance et de GT. Verstappen, qui a marqué les esprits sur ce circuit palpitant l’année dernière, est prêt à prendre le volant de la Mercedes AMG de son équipe GT3 lors de l’événement NLS2 ce week-end.
Cependant, Marko a révélé que la fascination de Verstappen pour le Nordschleife remonte à bien plus loin. L’ancien conseiller de Red Bull a raconté une proposition palpitante de Verstappen lui-même : le jeune prodige voulait réaliser un tour de démonstration avec une voiture de Formule 1 Red Bull. « Il y a des années, Max m’a parlé avec enthousiasme du Nordschleife. Il voulait faire un tour de démonstration avec une voiture de Formule 1 Red Bull. Mais avec moi, toutes les alarmes se sont déclenchées à ce moment-là », a déclaré Marko. La simple pensée de libérer une machine F1 moderne sur la configuration étroite et rapide du Nordschleife, avec un dégagement minimal et des barrières impitoyables, a fait frissonner Marko.
L’idée d’un tour de démonstration a été rapidement rejetée par Marko, qui se souvenait des contes d’avertissement entourant le circuit. « Il n’était pas question d’un tour de démonstration ! Max avait vu cette vidéo folle dans laquelle Timo Bernhard avait battu le record du tour avec une Porsche de Le Mans, » a-t-il expliqué. Le tour record de 2018 par Bernhard avec la Porsche 919 Hybrid Evo reste l’un des exploits les plus remarquables de l’histoire de la course, enflammant l’esprit compétitif de Verstappen. Marko comprenait très bien que le jeune pilote était désireux de défier ce record. « Je pense qu’il voulait le battre à nouveau avec la Red Bull, » a-t-il dit, soulignant l’ambition féroce qui anime Verstappen.
Cependant, Marko était résolu dans sa décision : « C’était trop dangereux pour moi. C’est pourquoi j’ai mis un terme à cela et l’ai interdit. » Ses instincts protecteurs en tant que leader d’équipe ont brillé, privilégiant la sécurité au spectacle. Malgré ce revers dans la quête de Verstappen pour la gloire de la Nordschleife en F1, le champion n’a pas été totalement privé du frisson du circuit.
« Heureusement, il peut maintenant s’amuser sur la Nordschleife avec la Mercedes GT3, » a noté Marko, reconnaissant que bien que le rêve d’un tour en F1 puisse être en attente, la passion de Verstappen pour la piste reste intacte. Cependant, Marko ne pouvait s’empêcher d’exprimer une préoccupation persistante : « J’ai peur qu’il ait encore le record du tour de Timo Bernhard en tête. Après tout, c’est un pilote de l’ancienne école. »
Alors que l’excitation monte pour le retour de Verstappen, le monde de la course observe avec un souffle retenu, se demandant s’il pourrait encore trouver un moyen de graver son nom dans l’histoire à la Nordschleife, un circuit qui continue de captiver et de défier les plus grands talents du sport automobile.
