Kyle Larson s’est fermement établi comme une force avec laquelle il faut compter en NASCAR, affichant désormais le titre impressionnant de champion de la Cup Series à deux reprises. Pourtant, alors qu’il se prépare pour la saison 2026, ne vous attendez pas à un affichage théâtral d’émotions de la part de l’as de Hendrick Motorsports. L’attitude de Larson est aussi calme que jamais, même avec le prestigieux patch de champion « 2X » maintenant orné sur sa combinaison de course.
Le moment où Larson a remporté son deuxième championnat est survenu lors d’une finale palpitante au Phoenix Raceway, où il a terminé à la troisième place. Au cours de la saison, Larson a démontré sa maîtrise derrière le volant, accumulant trois victoires, 15 top cinq, et un incroyable 22 top dix, tout en menant un remarquable 1 106 tours sur 36 courses. Pour un compétiteur comme Larson, qui préfère que ses réalisations résonnent par la performance plutôt que par l’exubérance, le titre ne semble pas avoir dévié son attention.
Dans une interview avec le journaliste de NASCAR Bob Pockrass, Larson a réfléchi à la signification du patch de championnat mis à jour. “Juste hier. Nous avons reçu cette combinaison il y a deux jours lorsque j’ai fait mes séances photo et tout pour après la saison, nous avions des combinaisons et nous n’avions pas encore le bon patch dessus. Donc ouais, c’est la première que j’ai vue avec le 2X dessus. Ouais, ça va être là. Donc, ce n’est pas vraiment un gros problème pour moi. Mais ouais, je ne sais pas. C’est cool.” Cette réaction discrète est emblématique de l’approche de Larson envers la course ; les distinctions ne détournent pas sa quête incessante de succès.
En regardant vers l’avenir, Larson ne se repose pas sur ses lauriers mais se positionne stratégiquement pour les défis à venir dans le nouveau format de championnat « The Chase » de la NASCAR, qui introduira une intense postseason de 10 courses en 2026. Les enjeux sont élevés, et Larson fixe déjà son objectif de maintenir l’élan qui l’a propulsé au sommet.
En plus de ses engagements en Cup Series, Larson diversifie son portefeuille de courses en participant à trois événements dans la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en 2026. Il est prévu qu’il prenne le volant de la Chevrolet #88 de JR Motorsports, avec sa première course programmée au Las Vegas Motor Speedway le 14 mars. Larson fera également des apparitions au Bristol Motor Speedway le 11 avril et au Texas Motor Speedway le 2 mai.
Mais Larson n’est pas le seul talent à surveiller ; ses coéquipiers de Hendrick Motorsports prendront également leur tour dans la voiture #88 cette saison. William Byron est prévu pour trois courses, tandis que Chase Elliott et Alex Bowman se préparent pour deux départs chacun. Le siège #88 accueillera également Rajah Caruth, qui participera à 16 événements réguliers et à toutes les sept courses de playoffs, mettant en avant la profondeur des talents au sein de l’équipe HMS.
Les fans pourront suivre Larson et ses coéquipiers lorsque la NASCAR Cup Series 2026 débutera le 1er février au légendaire Bowman Gray Stadium. Avec l’excitation qui monte et la compétition qui s’intensifie, tous les yeux seront rivés sur Larson alors qu’il tentera de défendre son titre dans ce qui promet d’être une saison électrisante.
