Max Verstappen a déclenché un débat enflammé dans le monde de la Formule 1, pointant du doigt le cœur même des difficultés de Lewis Hamilton avec Ferrari. Après une saison de débuts peu convaincante avec la légendaire Scuderia, la performance d’Hamilton a été remise en question, notamment alors qu’il se retrouve derrière son coéquipier Charles Leclerc dans pratiquement toutes les statistiques clés. Verstappen, le champion du monde en titre, attribue les soucis d’Hamilton à une déconnexion qu’il ressent après avoir quitté sa « deuxième famille » chez Mercedes. Il soutient que ce changement a laissé Hamilton se sentir ni « en sécurité ni à l’aise » dans ce nouvel environnement.
Le passage d’Hamilton de Mercedes, où il a passé 12 années impressionnantes, à Ferrari a été présenté comme l’un des mouvements les plus sensationnels de l’histoire du sport automobile. Les fans et les experts s’attendaient à une histoire palpitante du pilote le plus décoré du sport poursuivant un huitième titre de Champion du Monde insaisissable avec l’une des équipes les plus emblématiques de la course. Cependant, la réalité a été loin de la narrative blockbuster attendue. Malgré une victoire isolée lors du Sprint du Grand Prix de Chine, la saison d’Hamilton a été marquée par la déception, n’ayant pas réussi à obtenir un seul podium lors des courses de Grand Prix.
Les statistiques brossent un tableau sombre pour Hamilton en 2025. Il a été décisivement surpassé par Leclerc, qui a dominé leurs duels directs : 19 à 5 en qualifications et 18 à 3 en courses. Pour compliquer davantage les choses, les deux pilotes ont été disqualifiés du Grand Prix de Chine, un moment qui a mis en lumière l’ampleur des défis d’Hamilton. La frustration a monté alors qu’il naviguait dans une relation tumultueuse avec l’ingénieur de course Riccardo Adami, et en dehors de la piste, il a pris la mesure inhabituelle d’envoyer des propositions à Ferrari visant à rénover la voiture et la structure de l’équipe.
Terminant la saison à la sixième place, Hamilton s’est retrouvé avec un écart stupéfiant de 86 points derrière Leclerc, un fossé qui a suscité des discussions sur la question de savoir si l’âge rattrape le quarantenaire ou si les nouvelles voitures à effet de sol ne correspondent tout simplement pas à son style de conduite. Verstappen, cependant, insiste sur le fait que le véritable problème réside dans la transition monumentale de Hamilton de Mercedes à Ferrari.
“Si vous ne vous sentez pas en sécurité ou à l’aise au sein de la dynamique de l’équipe, vous ne pouvez pas être vous-même et cela a un impact,” a déclaré Verstappen. Il a souligné le fardeau émotionnel de quitter une équipe qui avait été comme une famille, suggérant que le passage à Ferrari s’est avéré être un défi redoutable. Il a noté : “Vous êtes confronté à un gars qui est là depuis un certain temps. C’est très difficile. Et l’âge n’est pas de votre côté. Vous n’allez pas devenir plus rapide à cet âge, pas nécessairement plus lent, mais définitivement pas plus rapide.”
Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a fait écho aux sentiments de Verstappen, admettant que l’ampleur de l’ajustement de Hamilton avait été sous-estimée. En réfléchissant à la saison passée, il a articulé les complexités auxquelles Hamilton a été confronté : “C’était difficile pour Lewis, et c’est un petit mot, probablement, que c’était difficile.” Vasseur a reconnu qu’après deux décennies liées à Mercedes, le passage à Ferrari ne concernait pas seulement l’adaptation à de nouvelles stratégies ou configurations de voiture ; il impliquait un changement culturel complet, de nouveaux personnels et différentes philosophies opérationnelles.
Vasseur a souligné que même de légers manquements en performance pouvaient coûter aux pilotes des dixièmes de seconde cruciaux, ce qui a finalement joué un rôle significatif dans les résultats de la saison. Il a cité des exemples où Hamilton était sur le point de marquer des points, pour être finalement devancé par Leclerc. “Nous avons sous-estimé le changement de culture, le changement de personnes autour de lui, le changement de tout,” a-t-il admis, en soulignant que bien qu’ils aient réussi à retrouver un certain rythme vers la fin de la saison, l’intégration d’Hamilton dans l’équipe était semée de défis.
Alors que la poussière retombe sur une saison turbulente pour Hamilton, les projecteurs se tournent désormais vers l’avenir. S’adaptera-t-il et sera-t-il à la hauteur dans les années à venir, ou s’agit-il du début d’un déclin marqué pour l’un des plus grands pilotes de F1 ? Les questions pèsent lourd alors que le monde de la course attend son prochain mouvement.
