Aston Martin est à la recherche d’un nouveau directeur d’équipe de Formule 1, visant à recentrer l’attention d’Adrian Newey entièrement sur les questions techniques. Les projecteurs sont fermement braqués sur Jonathan Wheatley d’Audi, qui a été identifié comme un candidat de choix pour ce poste. Depuis son arrivée chez Aston Martin en tant que partenaire technique principal l’année dernière, Newey est devenu une figure clé au sein de l’organisation, juste derrière le président Lawrence Stroll dans la hiérarchie.
Dans un remaniement significatif à la fin de 2025, Newey a pris le rôle de directeur d’équipe après le départ de l’ancien PDG Andy Cowell, une décision qui découle de l’influence indéniable de Newey au sein de l’équipe. Cependant, il était clair dès le départ que Newey intervenait principalement pour combler un vide plutôt que de revendiquer le poste avec enthousiasme. Son implication lors du Grand Prix d’Australie, qui ouvrait la saison, a mis en évidence cette ambivalence, alors qu’il gérait les tâches médiatiques mais choisissait de travailler à distance lors du Grand Prix de Chine, indiquant une préférence pour son rôle principal en design plutôt que pour le leadership.
Actuellement, Mike Krack, responsable des opérations sur le circuit d’Aston Martin et ancien directeur d’équipe, est la figure la plus en vue sur la piste, représentant l’équipe publiquement. L’accent de Newey reste sur les aspects techniques de la course, en particulier alors qu’Aston Martin fait face à une saison de débuts difficile aux côtés de son nouveau partenaire moteur, Honda. Le premier châssis conçu par Newey a rencontré des problèmes significatifs, en grande partie en raison d’un moteur Honda qui s’est avéré à la fois sous-puissant et peu fiable. En conséquence, aucune des voitures d’Aston Martin n’a réussi à terminer dans le haut du classement des deux premières courses de Grand Prix.
Cowell a maintenant pour mission d’unifier Honda et d’autres partenaires techniques comme Aramco et Valvoline dans son rôle quelque peu vague de directeur de la stratégie. Pendant ce temps, Newey se consacre à un plan de développement ambitieux, affirmant avec fermeté que le châssis AMR26 peut émerger comme l’un des meilleurs en F1 cette saison. Cependant, des spéculations ont émergé suggérant que Stroll pourrait commencer à remettre en question le leadership de Newey, malgré les assurances que Newey restera dans son double rôle de directeur d’équipe et de partenaire technique gestionnaire. Un porte-parole d’Aston Martin a fermement déclaré que Newey « continue de diriger l’équipe en tant que directeur d’équipe et partenaire technique gestionnaire », soulignant qu’ils ne s’engageront pas dans des conjectures médiatiques concernant leur structure de leadership.
Malgré ces affirmations, le manque d’un leader solide pour l’équipe de course est une faiblesse flagrante dans la hiérarchie d’Aston Martin. L’équipe a connu une série d’instabilités de gestion et d’efforts de restructuration, en particulier sous la direction de Cowell et Newey, ce qui a abouti à une organisation déséquilibrée. Il y a un besoin pressant d’un lien cohérent et respecté entre la direction et l’équipe de course — quelqu’un qui est prêt à s’engager avec les médias et à assumer des responsabilités promotionnelles. Aston Martin n’a pas seulement besoin d’un chef de projet ; elle a désespérément besoin d’un directeur d’équipe de course dédié.
Wheatley, qui a rejoint Audi l’année dernière dans le cadre de sa transformation en équipe d’usine, correspond parfaitement au profil recherché. Il a précédemment excellé en tant que l’un des principaux leaders sur le terrain de Red Bull Racing et est considéré comme bien adapté au rôle qu’Aston Martin cherche à pourvoir. Des rapports indiquent que Wheatley est attiré par l’idée de revenir au Royaume-Uni après avoir déménagé en Suisse, ce qui a été un défi pour les opérations de Sauber d’Audi.
Le calendrier du potentiel déménagement de Wheatley reste incertain, notamment en ce qui concerne d’éventuelles obligations contractuelles qui pourraient le maintenir chez Audi pendant une période prolongée. Un congé de jardinage significatif pourrait signifier que Newey continue d’agir en tant que directeur d’équipe par intérim tout au long du reste de 2026, avec Krack le soutenant dans un rôle sur le terrain et face aux médias. Audi a reconnu les rumeurs qui circulent mais s’est abstenu de commenter, en déclarant : « Nous sommes conscients des récents rapports médiatiques. Il n’y a pas de mise à jour officielle de notre part à ce stade et nous ne commentons pas les spéculations. »
Alors que le drame se déroule, l’avenir du leadership d’Aston Martin reste un sujet brûlant, avec des fans et des analystes désireux de voir qui dirigera finalement cette équipe pour la ramener à un niveau compétitif dans le monde à haute octane de la Formule 1.
