La chute tumultueuse de Sebastian Vettel chez Ferrari : La vérité choquante derrière son déclin en F1 en 2020.

Sebastian Vettel, autrefois le joyau de la couronne de la Formule 1, a ouvertement reconnu que ses dernières années chez Ferrari étaient marquées par un déclin significatif de la performance et de la motivation. Dans une révélation franche, le quadruple champion du monde a admis qu’il était « déjà ‘en train de descendre' » pendant ses dernières saisons avec l’emblématique équipe Scuderia.

Le parcours de Vettel avec Ferrari a commencé en 2015, après une brillante période de six ans chez Red Bull qui lui a permis de remporter quatre championnats du monde. Il s’est rapidement imposé comme le pilote principal chez Ferrari, accumulant une impressionnante série de 13 victoires en Grand Prix, tandis que son coéquipier de l’époque, Kimi Raikkonen, n’a réussi qu’une seule victoire. Le sommet de la carrière de Vettel chez Ferrari est survenu en 2017 et 2018, lorsqu’il a lutté vaillamment pour le championnat, ne parvenant cependant pas à battre Lewis Hamilton à deux reprises. Cependant, la dynamique a changé de manière spectaculaire lorsque Charles Leclerc a rejoint l’équipe en 2019. Le jeune Monégasque a rapidement éclipsé Vettel, marquant 264 points contre 240 pour Vettel et montrant son potentiel avec deux victoires contre une seule pour Vettel, entachée par une défaillance mécanique à Bahreïn. La saison 2020 s’est révélée être un cauchemar pour Vettel, alors que la domination de Leclerc se poursuivait, le surclassant avec 98 points contre un maigre 33.

En réfléchissant à sa carrière lors d’un épisode du podcast Beyond The Grid, Vettel a évoqué avec sincérité la trajectoire de sa carrière. « Je suis arrivé en Formule 1 en 2006, ’07 et je dirais qu’en 2010 – évidemment, j’ai remporté le championnat – j’étais en quelque sorte à mon apogée », a-t-il déclaré. Reconnaissant son déclin, il a admis : « Mais ensuite, pour être juste, en ’20, j’étais déjà en train de descendre. Et je suis heureux de le dire maintenant parce que je n’avais vraiment plus ce dernier élan ultime. »

La motivation, a-t-il noté, est devenue un facteur déterminant dans ses performances par rapport à Leclerc, qui apportait une exubérance juvénile à l’équipe. « Charles avait tellement d’énergie, » a déclaré Vettel, soulignant le contraste frappant entre leurs perspectives. Alors que Leclerc célébrait des fins qui pouvaient sembler ternes pour un champion aguerri, Vettel avait du mal à maintenir ce même niveau d’excitation après des années de domination.

La tumultueuse saison 2020, aggravée par la pandémie de COVID-19, a marqué un tournant pour Vettel. “Je bénéficie de cette fantastique pause que je n’ai jamais eue et j’en ai tellement profité avec la famille,” se souvient-il. Cependant, ce temps de réflexion a également ouvert ses yeux sur des problèmes mondiaux plus larges, conduisant à une prise de conscience qu’il n’était plus au sommet de ses capacités.

Malgré ces défis, Vettel a cherché un nouveau départ avec l’équipe Aston Martin, anciennement connue sous le nom de Force India et Racing Point. “Je pense que je cherchais finalement cette assurance que… ‘Puis-je encore faire cela ?’” a-t-il réfléchi, exprimant les insécurités universelles auxquelles même les plus grands pilotes sont confrontés. Il a partagé un aperçu de son mentor, Michael Schumacher, révélant que même le pilote légendaire luttait contre le doute de soi.

Vettel a conclu que bien qu’il n’ait peut-être pas été au sommet de sa carrière durant ses dernières années, ces expériences étaient cruciales pour redécouvrir son amour de la conduite. Il a été le pilote principal d’Aston Martin pendant deux saisons, atteignant ce qui serait son dernier podium à Bakou en 2021, avant de prendre sa retraite et de laisser l’équipe entre les mains compétentes de Fernando Alonso.

Alors que Vettel s’éloigne du sport, son parcours sert de rappel poignant des hauts et des bas d’une carrière de pilote, de la quête incessante de l’excellence et du passage inévitable du temps auquel tous les athlètes doivent faire face.