Kimi Antonelli se prépare pour un retour explosif sur le circuit de Formule 1 en 2026, déterminé à tourner la page sur un segment européen difficile de sa saison de début. Alors que l’adrénaline du Grand Prix d’Australie approche, le pilote Mercedes est prêt à réfléchir aux leçons difficiles tirées d’une période éprouvante en 2025 qui l’a vu quitter six courses consécutives sans marquer le moindre point, y compris quatre abandons frustrants.
Malgré les revers, l’année de rookie d’Antonelli n’a pas été dépourvue de triomphes. Il a réalisé un exploit remarquable en obtenant le plus grand nombre de points pour un débutant depuis les changements significatifs de points en 2010. La saison s’est conclue sur une note positive pour l’Italien, qui a célébré d’impressionnantes arrivées consécutives sur le podium au Brésil et à Las Vegas, mettant en avant son potentiel et sa résilience.
Dans une conversation exclusive avec des médias, dont Motorsport Week, Antonelli a décrit sans détour son expérience européenne comme un « moment difficile ». Il a reconnu les défis auxquels il a été confronté mais a souligné la croissance personnelle qui en a découlé. « Cela a été un moment difficile pour moi, la saison européenne, mais j’ai beaucoup appris. J’ai également beaucoup appris sur moi-même et sur l’état d’esprit que je dois toujours avoir. Donc cela a été incroyablement utile, même si ce n’était pas du tout agréable, mais j’ai beaucoup appris, et maintenant je sais ce que je dois éviter pour ne pas tomber dans le même piège », a-t-il déclaré.
Alors que les équipes se préparent pour la saison 2026, Mercedes a montré des signes prometteurs lors des essais pré-saison à Barcelone et à Bahreïn. Cependant, la question qui demeure est la suivante : peuvent-ils repousser la légendaire Ferrari lorsque les feux s’éteignent à Melbourne ? Antonelli exprime son optimisme quant à la préparation de Mercedes, laissant entendre que le week-end du Grand Prix d’Australie promet d’être « intéressant ».
Avec l’introduction d’un mode de dépassement et d’une procédure de départ de course affinée, Antonelli est pleinement conscient que le chaos pourrait régner en maître au départ de la course. « Nous avons essayé de couvrir tous les scénarios sur le simulateur, même si certains d’entre eux sont difficiles car jusqu’à ce que vous les viviez pour la première fois sur la piste [vous ne savez pas]. Quand cela se produit sur le moment, c’est toujours un peu différent, mais je pense que ce sera un week-end intéressant, c’est certain. Cette piste est tellement avide d’énergie que le mode de dépassement est incroyablement puissant, et cela [provoque] un peu de chaos, surtout au tour un, quand tout le monde active le mode de dépassement, » a-t-il expliqué.
Le départ de la course s’annonce comme un moment clé, et Antonelli est bien conscient des nuances impliquées. « Évidemment maintenant avec le nouveau panneau, c’est un peu plus facile, mais il reste essentiel de bien gérer le timing, de construire le boost au bon moment. Car si vous ne le faites pas, vous pouvez avoir un très mauvais départ. Et surtout en regardant Ferrari, ils semblent être dans une position très, très forte de ce côté-là. À Bahreïn, nous avons eu un peu de mal de ce côté-là, évidemment nous avons beaucoup travaillé et amélioré cela, mais je pense qu’il faut encore un peu de travail pour atteindre Ferrari. Peut-être qu’en Australie, lors de la première course dimanche, nous aurons un meilleur départ, je ne sais pas, mais je pense que cette course peut être un peu chaotique, » a-t-il averti.
Avec des enjeux plus élevés que jamais et une concurrence féroce, tous les yeux seront rivés sur Kimi Antonelli alors qu’il entame un nouveau chapitre de sa carrière en F1. Le Grand Prix d’Australie s’annonce comme un départ palpitant pour la saison, et les fans du monde entier sont impatients de voir comment il mettra à profit ses leçons du passé pour conquérir les défis qui l’attendent.
