オーストラリアグランプリの緊迫したシーズンオープナーで、シャルル・ルクレールは、フェラーリが金曜日のプラクティスセッションで有望な結果を示したにもかかわらず、メルセデスの圧倒的なペースについて懸念を表明しました。プレシーズンテストで素晴らしいパフォーマンスを発揮し、最速タイムを記録したルクレールは、その勢いをオーストラリアに持ち込み、FP1で最速ラップを記録して圧倒しました。
バーレーンでの印象的なパフォーマンスを基にしたSF-26は、短距離および長距離の両方の走行で驚異的なスピードを示し、2026年シーズンにおけるフェラーリの復活の可能性に期待を抱かせました。しかし、FP2ではルクレールが5位に沈むと、セッション中にフェラーリがタイミングシートの上位近くを常に維持していたにもかかわらず、その楽観的な気持ちは和らぎました。
メルセデスの影が大きくなる中、シルバーアローはFP2で2位と3位を確保し、その強さを示しました。これにより、ルクレールはライバルの圧倒的な実力を認め、フェラーリがメルセデスとのギャップを評価するために懸命に取り組んでいることを確認しました。「メルセデスは少しずつ彼らの実力を見せ始めていると思いますし、FP2では彼らと比較して私たちがどこで不足しているかを見始めています」と彼は述べ、彼らの圧倒的なレースペースを強調しました。
彼は続けて、「彼らは明らかに非常に強力で、特にレースペースに関してそうです。予選ペースについては、どれだけの余裕があるのか分かりませんが、レースペースに関しては私たちと比べて非常に強いようです」と述べました。ルクレールのパフォーマンスに対する評価は明確でした。「レースペースでは、彼らは非常に、非常に印象的でした。予選ペースに関しては、再度、どれだけの余裕があるのか知るのは難しいです。」
ルクレールは、特にオスカー・ピアストリの素晴らしいラップに注目し、競争相手の興味深いパフォーマンスについても言及しました。一方、ランド・ノリスはさらに後方で苦戦しました。「またしても、全く新しい車の最初のレースなので、たくさんの疑問符がありますが、長期的には、これまでのところ、皆のパフォーマンスがどうなっているのかのより良いイメージを持っていると言えるでしょう。」彼は、フェラーリが予選前に改善策を見つけられることを切に願っていると率直に述べ、「現時点では、メルセデスが一歩リードしているように見え、その後にレッドブル、マクラーレン、そして我々が続いている」と認めました。
これらの課題にもかかわらず、ルクレールはメルボルンと今後の中国グランプリでフェラーリのパフォーマンスを最大化することに対する決意を固めています。「[メルセデス]にはあまり焦点を当てていません。我々の車に改善すべきことはたくさんあります」と彼は断言しました。
FP2中の戦略を振り返り、彼は最終的に望んだ結果をもたらさなかったアグレッシブなセッティングを試したことを認めました。「明日はもっと合理的なウィンドウに戻りますので、どうなるか見てみましょう。」オーストラリアと上海のサーキットは歴史的に彼にとって困難を呈してきたため、ルクレールは今後の挑戦を受け入れています。「それは言い訳にすべきではなく、実際にその挑戦を楽しんでいますし、その状況を明日改善するために一生懸命働くつもりです。」
レースウィークエンドへの期待が高まる中、すべての目がルクレールとフェラーリに向けられ、彼らが印象的なメルセデスとのギャップを埋めることができるかどうかが注目され、スリリングなシーズンの幕開けが期待されています。
