In einem packenden Saisonauftakt beim Großen Preis von Australien hat Charles Leclerc seine Bedenken hinsichtlich des beeindruckenden Tempos von Mercedes geäußert, obwohl Ferrari während der Freitags-Trainingssessions vielversprechende Ergebnisse zeigte. Nach einer herausragenden Leistung bei den Testfahrten in der Vorsaison, wo er die schnellste Zeit erzielte, nahm Leclerc diesen Schwung zunächst mit nach Australien und dominierte FP1 mit der schnellsten Runde.
Der SF-26, der auf seiner beeindruckenden Leistung aus Bahrain aufbaut, zeigte sowohl bei kurzen als auch bei langen Stints bemerkenswerte Geschwindigkeit, was Hoffnungen auf ein mögliches Comeback von Ferrari in der Saison 2026 weckte. Allerdings wurde der Optimismus gedämpft, als Leclerc in FP2 auf den fünften Platz abrutschte, obwohl Ferrari während der Session konstant in der Nähe der Spitze der Zeitentabellen schwebte.
Als der Schatten von Mercedes größer wurde, zeigten die Silberpfeile ihre Stärke, indem sie die zweiten und dritten Positionen in FP2 sicherten. Dies veranlasste Leclerc, die unbestreitbare Stärke seiner Rivalen anzuerkennen, da er bestätigte, dass Ferrari fleißig daran arbeitet, die Lücke zu bewerten, die sie von Mercedes trennt. „Ich denke, Mercedes zeigt langsam ein wenig mehr von dem, was sie haben, und in FP2 sehen wir, wo wir im Vergleich zu ihnen zurückliegen“, sagte er und betonte ihr beeindruckendes Renntempo.
Er fuhr fort: „Sie sind eindeutig sehr stark, insbesondere in Bezug auf das Renntempo. Ich weiß nicht, wie viel Spielraum sie noch beim Qualifying-Tempo haben, aber im Renntempo scheinen sie im Vergleich zu uns sehr stark zu sein.“ Leclercs Einschätzung ihrer Leistung war eindeutig: „Im Renntempo waren sie sehr, sehr beeindruckend. In Bezug auf das Qualifying-Tempo ist es wieder schwierig zu wissen, wie viel mehr noch kommen wird.“
Leclerc bemerkte auch die faszinierende Leistung seiner Konkurrenten, insbesondere Oscar Piastri, der eine herausragende Runde ablieferte, während Lando Norris weiter hinten kämpfte. „Es ist wieder das erste Rennen eines völlig neuen Autos, also gibt es viele Fragezeichen – aber auf lange Sicht würde ich sagen, dass man ein besseres Bild davon hat, was bisher in den Leistungen aller vor sich geht.“ Er äußerte offen seine Hoffnung, dass Ferrari einen Weg finden könnte, sich vor dem Qualifying zu verbessern, und gab zu, „im Moment scheint Mercedes einen Schritt voraus zu sein, gefolgt von Red Bull, McLaren und uns selbst.“
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Leclerc entschlossen, die Leistung von Ferrari in Melbourne und beim bevorstehenden GP von China zu maximieren. „Ich konzentriere mich nicht wirklich auf [Mercedes], wir haben genügend Dinge, an unserem Auto zu verbessern“, bestätigte er.
Als er über seine Strategie während FP2 nachdachte, räumte er ein, mit einem aggressiven Setup experimentiert zu haben, das letztendlich nicht die gewünschten Ergebnisse lieferte. „Ich werde morgen in einem vernünftigeren Fenster zurück sein und wir werden sehen, wie es aussieht.“ Da die australischen und die Shanghaier Strecken historisch gesehen Schwierigkeiten für ihn darstellen, nimmt Leclerc die bevorstehende Herausforderung an. „Es sollte keine Ausrede sein, und tatsächlich genieße ich diese Herausforderung, und ich werde hart arbeiten, um diese Situation morgen zu ändern.“
Während die Aufregung für das Rennwochenende steigt, werden alle Augen auf Leclerc und Ferrari gerichtet sein, um zu sehen, ob sie die Lücke zum beeindruckenden Mercedes schließen können, was die Bühne für eine spannende Saison bereitet.
