Terwijl Aprilia zich voorbereidt op een van de meest cruciale jaren in zijn rijke geschiedenis, is de anticipatie voelbaar terwijl het team de 2026 MotoGP-seizoen met onwrikbaar vastberadenheid tegemoet ziet. Het landschap is drastisch veranderd, vooral nu Ducati kwetsbaarheden in zijn pantser heeft onthuld en de regerende kampioen, Marc Márquez, aan de zijlijn staat. In het pittoreske stadje Noale is de sfeer elektrisch, gevuld met ambitie en optimisme, terwijl Aprilia zich voorbereidt om de kracht van de rode machines uit te dagen en het op te nemen tegen felle concurrenten zoals de broers Márquez, Bagnaia, Aldeguer en de getalenteerde rijders van VR46. In tegenstelling tot de pre-season van vorig jaar, die getekend was door onzekerheid, is de huidige vibe er een van vertrouwen en gereedheid, terwijl ze uitkijken naar het racen van hoofd tot hoofd voor overwinningen.
In een onthullende vragenronde met snelle vragen, geleid door het Italiaanse medium Moto.It, gaven Massimo Rivola, de sportieve directeur van het team, en Marco Bezzecchi, hun sterrijder, inzicht in hun persoonlijkheden, voorkeuren en ambities voor het komende seizoen. Het gesprek begon met luchtige vragen over hun achtergronden, waarbij Bezzecchi trots opmerkte dat hij zijn “vwo-diploma in de techniek” had, terwijl Rivola zijn academische vaardigheden toonde met een “diploma in economie.”
Toen het onderwerp op voorkeuren voor circuits kwam, drukte Bezzecchi beknopt uit: “Alle circuits waar ik goed op presteer en alle circuits waar ik slecht op presteer,” wat zijn openhartige aard laat zien. Aan de andere kant deelde Rivola zijn voorkeur voor het circuit van Barcelona, wat hij contrasteerde met zijn afkeer voor het circuit van Magione in Italië, dat hij omschreef als “klein en zeer vervallen.”
De dialoog vorderde naar favoriete rijders, waarbij beiden aanvankelijk de legendarische Valentino Rossi eerden. Rivola neigde echter later naar de iconische Kevin Schwantz, een erkenning van de rijke geschiedenis van de sport. De discussie nam vervolgens een introspectieve wending terwijl ze reflecteerden op hun beste kwaliteiten, waarbij Bezzecchi geduld en veerkracht aanhaalde—eigenschappen die hij belichaamt tijdens raceweekends—terwijl Rivola aanvankelijk snelheid claimde maar uiteindelijk besloot dat vastberadenheid zijn bepalende deugd was.
Een van de hoogtepunten van het gesprek was Rivola’s herinnering aan een emotioneel moment tijdens een race in Misano, waar ze een hartelijke omhelzing deelden. Hij herinnerde zich: “Toen we elkaar in Misano omhelsden na een ongelooflijke race; in het parc fermé, verontschuldigde hij zich voor een kleine fout die Márquez de kans gaf om voorbij te gaan.” Bezzecchi beschreef Rivola op zijn beurt als “een persoon vol verrassingen,” wat de kameraadschap onderstreept die hun streven naar uitmuntendheid aandrijft.
Met het oog op 2026 bespraken Rivola en Bezzecchi hun onmiddellijke indrukken bij het bekijken van een motorfiets. Bezzecchi voelt zich aangetrokken tot het “voorste nummer, de kuip en het algehele ontwerp,” terwijl Rivola “esthetische schoonheid” waardeert, wat de mix van kunst en techniek in de sport onderstreept. Het paar ging ook in op het hete onderwerp van de mogelijke regelwijzigingen in de MotoGP, met name de geplande afschaffing van ‘startapparaten’ in 2027. Rivola was ondubbelzinnig in zijn standpunt met een definitief “ja,” terwijl Bezzecchi een meer gematigde benadering aannam, zijn onverschilligheid uitdrukkend maar bereid om zich aan te passen.
Nu het seizoen 2026 voor de deur staat met een veeleisende planning van 22 races, uitte Rivola zijn zorgen en zei: “Het is veel, vooral in combinatie met al deze tests; er moet een beslissing worden genomen.” Hij betoogde dat een evenwichtige kampioenschap bereikt kan worden met 18 races terwijl het testen behouden blijft. Hij erkende echter de commerciële rationale achter het huidige format en suggereerde dat het volledig afschaffen van tests misschien de weg vooruit zou kunnen zijn.
Toen hem werd gevraagd naar de wederopstanding van concurrenten zoals Honda en Yamaha, erkenden zowel Rivola als Bezzecchi hun potentieel. Rivola merkte specifiek op dat Honda podiumplaatsen had behaald in 2025 en dat Yamaha bijna won in de Britse GP, wat mislukte door een mechanische storing. Hij bleef optimistisch over de vooruitzichten van KTM, vooral met de opkomende ster Pedro Acosta in de mix, en zei nadrukkelijk: “Ja, ja, ja. Pedro zal sterk komen; Maverick zal in vorm terugkeren, en ze hebben vier zeer competitieve rijders.”
Het gesprek nam een doordachte wending toen het ging over de rol van sportpsychologen in de racewereld. Bezzecchi deelde zijn eerdere ervaringen met psychologische ondersteuning tijdens zijn tijd bij Valentino Rossi’s academie, terwijl Rivola een terughoudende aanpak hanteerde en pleitte voor persoonlijke keuze in deze kwestie.
De discussie ging ook over de vooruitzichten van Toprak Razgatlioglu, een nieuwkomer in MotoGP na een schitterende carrière in de Superbikes. Rivola leek voorzichtig en erkende het talent van Razgatlioglu, maar waarschuwde dat succes afhangt van de motor en de omstandigheden. Bezzecchi straalde echter vertrouwen uit en zei: “Toprak is ongelooflijk sterk, dus waarom niet? Als hij zich snel aanpast, staat niets hem in de weg om het te bereiken.”
Toen de dialoog ten einde kwam, hing de brandende vraag in de lucht: Kon Aprilia het wereldkampioenschap in 2026 binnenhalen? Rivola’s antwoord was resoluut—”Ja”—een verklaring die zijn felle vastberadenheid weerklonk, terwijl Bezzecchi zijn enthousiasme temperde en opmerkte: “Ik hoop het; het is nog te vroeg om te zeggen, en we zullen zien hoe de tests verlopen.” Met de inzet hoger dan ooit, zullen alle ogen op Aprilia gericht zijn terwijl ze proberen hun stempel op het MotoGP-landschap te drukken.
