Onder de pantheon van de meest controversiële figuren in NASCAR komt één naam consistent naar voren: Joey Logano. Amerikaanse fans hebben hem grotendeels bestempeld als de quintessentiale schurk van de sport, vaak verwijzend naar zijn agressieve rijstijl, zijn centrale rol in talrijke controverses en zijn positie als de “posterboy” voor het playoff-systeem van NASCAR. Toch, in een verbluffende wending, geniet Logano van onverwachte adoratie van fans over de grens, een onthulling die schokgolven door de NASCAR-gemeenschap heeft gestuurd.
Tijdens een recente reis naar Mexico deed Logano een verbluffende uitspraak dat hij een favoriete coureur in het land is geworden, en zei: “Hier is een verrassing voor iedereen. Ik ben de op één na populairste coureur in Mexico. We hebben Daniel Suárez opgemerkt. Ik ben een verre tweede, maar ik ben nog steeds tweede.” Deze bekentenis liet velen in de NASCAR-garage met hun hoofd krabben, aangezien de coureur die vaak in eigen land wordt verguisd, wordt gevierd door een gepassioneerde fanbase in het buitenland. De energie tijdens de coureurintrodukties in Mexico was elektrisch, met de levendige Shell-Pennzoil-kleuren die de tribunes domineerden, en fans die enthousiast zijn naam zongen.
Wat dit verhaal verheft, is de onmiskenbare aanwezigheid van Daniel Suárez, de trots van Monterrey en de enige Mexicaanse coureur die overwinning heeft behaald op het hoogste niveau van NASCAR. Suárez’ monumentale overwinning en daaropvolgende viering op het Autódromo Hermanos Rodríguez tijdens het historische Viva México 250-evenement markeerde een belangrijk moment voor NASCAR, aangezien het de eerste puntenrace was die in 67 jaar buiten de VS werd gehouden. De sfeer leek op een volle thuiscoming, die de diepgewortelde passie voor racen binnen Mexico tentoonstelde.
Logano wijt zijn nieuwe populariteit in Mexico aan een eenvoudige maar diepgaande factor: toegang. Voor veel fans was dit hun eerste kans om NASCAR live mee te maken, een spektakel dat ze al lange tijd op televisie volgden. “De mensen die tickets hadden, ik denk dat ze er alle drie de dagen waren,” merkte Logano op, en vatte de geest van een evenement dat monumentaal aanvoelde voor de aanwezigen. Deze golf van enthousiasme zal echter niet snel worden herhaald, aangezien NASCAR heeft bevestigd dat de Cup Series in 2026 niet terugkeert naar Mexico-Stad vanwege planningsconflicten met het FIFA Wereldkampioenschap. Toch dient Logano’s verrassende internationale erkenning als een bewijs van NASCAR’s groeiende wereldwijde aantrekkingskracht.
Alsof dat nog niet genoeg was, strekt Logano’s bekwaamheid zich verder uit dan de baan, waarmee hij zijn zakelijke inzicht en sterkte toont. In 2025 kwam hij naar voren als een koploper in NASCAR’s innovatieve Driver Ambassador Program, waarbij hij meer dan $1 miljoen verdiende zonder een enkele ronde te rijden. Dit initiatief, gericht op het vergroten van NASCAR’s aanwezigheid buiten de races, zag coureurs deelnemen aan mediaoptredens, interacties met fans en merk-samenwerkingen, waardoor ze ambassadeurs van de sport werden.
De resultaten van dit programma waren verbluffend, met Logano die de leiding nam en profiteerde van hoogprofieloptredens, zoals zijn optreden in Jimmy Kimmel Live en deelname aan de ESPYs. Deze momenten verhieven niet alleen zijn profiel, maar droegen ook aanzienlijk bij aan de groei van NASCAR’s sociale media, die een indrukwekkende stijging van 4,5% zag, met meer dan 802.000 nieuwe volgers. Logano’s onvermoeibare drang stopte niet met het einde van het raceseizoen; hij bleef fans betrekken door commentaar te geven tijdens bijzondere evenementen, waaronder de NFL’s Corgi Cup, en mengde entertainment met zijn racenpersoonlijkheid.
Zoals medebestuurder Corey LaJoie humoristisch opmerkte: “Een man zal tot de uiteinden van de aarde gaan voor wat DAP-punten.” Logano zocht deze kansen niet alleen; hij beheerste de kunst van zichtbaarheid in de moderne NASCAR en bewees dat het rijk van sterrendom veel verder reikt dan de grenzen van het racecircuit. Zijn reis van een polariserende figuur in Amerika naar een geliefde persoonlijkheid in Mexico benadrukt de complexe aard van fandom en de verreikende impact van de globalisering van NASCAR.
