Sebastian Vettel, una volta il gioiello di Formula 1, ha riconosciuto apertamente che i suoi ultimi anni alla Ferrari sono stati segnati da un significativo calo di prestazioni e motivazione. In una rivelazione sincera, il quattro volte campione del mondo ha ammesso di essere “già ‘sulla via del declino’” durante le sue ultime stagioni con l’iconico team della Scuderia.
Il percorso di Vettel con la Ferrari è iniziato nel 2015, dopo un brillante periodo di sei anni alla Red Bull che gli ha fruttato quattro campionati del mondo. Si è rapidamente affermato come il pilota di punta della Ferrari, accumulando un impressionante numero di 13 vittorie in Gran Premio, mentre il suo allora compagno di squadra Kimi Raikkonen è riuscito a ottenere solo una vittoria. Il culmine della carriera di Vettel in Ferrari è arrivato nel 2017 e 2018, quando ha lottato valorosamente per il campionato, per poi soccombere contro Lewis Hamilton in entrambe le occasioni. Tuttavia, le dinamiche sono cambiate drasticamente quando Charles Leclerc è entrato nel team nel 2019. Il giovane monegasco ha brillato quasi immediatamente, totalizzando 264 punti contro i 240 di Vettel e mostrando il suo potenziale con due vittorie rispetto all’unica vittoria di Vettel, macchiata da un guasto meccanico in Bahrain. La stagione 2020 si è rivelata un incubo per Vettel, poiché il dominio di Leclerc è continuato, superandolo con 98 punti contro un misero 33.
Riflettendo sulla sua carriera durante un episodio del podcast Beyond The Grid, Vettel ha ricordato candidamente la traiettoria della sua carriera. “Sono arrivato in Formula 1 nel 2006, ‘07 e direi che già nel 2010 – ovviamente ho vinto il campionato – ero in un certo senso al mio apice,” ha dichiarato. Riconoscendo il suo declino, ha ammesso: “Ma poi, a dire il vero, nel ‘20, ero già sulla via del declino. E sono felice di dirlo ora perché non avevo più quella, davvero, ultima spinta.”
La motivazione, ha osservato, è diventata un fattore determinante nelle sue prestazioni rispetto a Leclerc, che portava un’esuberanza giovanile nel team. “Charles aveva così tanta energia,” ha commentato Vettel, evidenziando il netto contrasto tra i loro atteggiamenti. Mentre Leclerc celebrava i traguardi che potevano sembrare deludenti per un campione esperto, Vettel trovava difficile mantenere lo stesso livello di entusiasmo dopo anni di dominio.
La tumultuosa stagione 2020, aggravata dalla pandemia di COVID-19, si è rivelata un punto di svolta per Vettel. “Ho avuto questa fantastica pausa che non avevo mai avuto e l’ho goduta così tanto con la famiglia,” ha ricordato. Tuttavia, questo tempo di riflessione ha anche aperto i suoi occhi su questioni mondiali più ampie, portandolo a rendersi conto che non era più al culmine delle sue capacità.
Nonostante queste sfide, Vettel ha cercato un nuovo inizio con il team Aston Martin, precedentemente noto come Force India e Racing Point. “Penso che alla fine stessi cercando questa rassicurazione che… ‘Posso ancora farlo?’” ha riflettuto, esprimendo le insicurezze universali che anche i migliori piloti affrontano. Ha condiviso un’idea del suo mentore, Michael Schumacher, rivelando che anche il leggendario pilota ha lottato con il dubbio di sé.
Vettel ha concluso che, sebbene non fosse al culmine della sua carriera durante i suoi ultimi anni, quelle esperienze sono state cruciali per riscoprire il suo amore per la guida. Ha ricoperto il ruolo di pilota principale dell’Aston Martin per due stagioni, raggiungendo quello che sarebbe stato il suo ultimo podio a Baku nel 2021, prima di ritirarsi e lasciare il team nelle capaci mani di Fernando Alonso.
Con il ritiro di Vettel dallo sport, il suo viaggio funge da toccante promemoria degli alti e bassi di una carriera automobilistica, della incessante ricerca dell’eccellenza e del ineluttabile scorrere del tempo che tutti gli atleti devono affrontare.
