In een gedurfde verklaring heeft HRC-testcoureur Aleix Espargaro het toneel gezet voor Honda’s ambitieuze traject in MotoGP, waarbij hij nadrukkelijk verklaarde dat “we A moeten zijn.” Deze uitspraak komt terwijl Honda zijn eerste stijging van de MotoGP-concessierang D naar C viert, wat een belangrijke mijlpaal markeert in hun competitieve reis. Een A-ranking behalen is geen kleine prestatie; het vereist dat een fabrikant minstens 85 procent van de maximale constructeurspunten over een jaar verwerft – een norm die alleen Ducati is gelukt, die het kampioenschap de afgelopen zes seizoenen heeft gedomineerd.
Honda’s sprongetje naar rang C is bijzonder opmerkelijk omdat ze de eerste fabrikant zijn die de concessieladder beklimt sinds het systeem begin 2024 werd geïmplementeerd. Hun prestatie wordt onderstreept door het overschrijden van de kritische drempel van 35 procent, een vereiste die alleen door KTM en Aprilia ook is gehaald. Ondertussen blijft Yamaha de enige fabrikant die in categorie D blijft hangen, nog steeds profiterend van volledige concessies, waaronder voortdurende motorontwikkeling en privétesten met racecoureurs.
Espargaro’s optimisme komt voort uit een cruciaal moment tijdens de seizoensfinale in Valencia, waar Luca Marini de zevende plaats veroverde die nodig was om Honda’s positie te verbeteren. “Honda zei, en ze herhaalden, ‘we moesten één motor in P7 zetten’, we hebben het niet verborgen,” merkte Espargaro op, waarbij hij de druk onthulde die het team voelde. Zijn enthousiasme was tastbaar terwijl hij Marini’s vastberadenheid gedurende het seizoen prees, vooral na een uitdagend herstel van een blessure. “Ik ben erg blij dat het Luca was die het deed, want ik denk dat hij dit seizoen sterk is geweest. Hij heeft heel hard gewerkt na de blessure, en zijn toewijding was geweldig.”
In de strijd om de suprematie binnen Honda kwam Johann Zarco naar voren als de beste rijder in het wereldkampioenschap, waarbij hij Marini met zes punten nipt versloeg om als twaalfde overall te eindigen. Espargaro benadrukte de positieve punten uit de slotfase van het seizoen en onderstreepte de consistentie van Honda met minstens één motor die elk weekend nabij de top meedeed. “Het goede is dat [in de slotfase van het seizoen] we elke weekend minstens één motor nabij de top hadden. Het kon soms Joan, Luca of Zarco zijn. Dus het betekent dat de motor goed werkt,” merkte hij op, terwijl hij de hoge concurrentie erkende die het huidige MotoGP-landschap kenmerkt.
Reflecterend op Honda’s onophoudelijke ontwikkelingsinspanningen, onthulde Espargaro het uitgebreide testregime dat hun seizoen heeft gekarakteriseerd. “Het is verbazingwekkend hoeveel we hebben gewerkt,” riep hij uit, terwijl hij zijn strakke schema beschreef dat talloze testdagen in Maleisië en Europa omvatte voordat hij naar Valencia ging voor een wildcard-invoer. Zijn opmerkingen benadrukken Honda’s toewijding om zijn competitieve voorsprong terug te winnen.
Toen hem werd gevraagd naar het gebrek aan concessies van Ducati en de impact daarvan op hun ontwikkeling, gaf Espargaro inzicht in hoe Honda de RCV gedurende het seizoen heeft geëvolueerd. De breedte van de tests en het materiaal dat ze hebben gebruikt, is verbazingwekkend geweest. “Uit mijn ervaring, de bergen materiaal en honderden ronden die ik heb gereden tijdens de tests, hoeveel we de motor in deze laatste zes maanden hebben veranderd, is verbazingwekkend geweest,” zei hij. Hij benadrukte dat de mogelijkheid om uitgebreid te testen cruciaal is geweest, waardoor Honda in staat was om gedurende het seizoen drie belangrijke motorupdates in te voeren. “Als Joan en Luca vandaag zouden vechten met de motor van het begin van het seizoen… zelfs niet in de top tien,” besloot hij.
Kijkend naar de toekomst, staat Honda op het punt zich aan te sluiten bij de rangen van Ducati, KTM en Aprilia in de aankomende MotoGP-motorstop die begint met het seizoen 2026. Nu het nieuwe 850cc-tijdperk aan de horizon verschijnt voor 2027, zijn de inzet en de druk hoger dan ooit voor Honda, en Espargaro’s onwankelbare vertrouwen zou een heropleving kunnen inspireren die zowel fans als concurrenten nauwlettend in de gaten zullen houden.
