Kelvin van der Linde ist motiviert und bereit, erneut im GT World Challenge Europe powered by AWS zu dominieren, nachdem er im letzten Jahr sensationell sowohl die Sprint- als auch die Gesamttitel zusammen mit Charles Weerts gewonnen hat. Der südafrikanische Kraftprotz, der frisch 2025 als Werksfahrer zu BMW gewechselt ist, ist entschlossen, den Schwung aufrechtzuerhalten, trotz der harten Herausforderungen, die sich ihm entgegenstellen.
Van der Lindes Kampagne 2024 war nichts weniger als außergewöhnlich. Neben seinem Erfolg in der GT World Challenge eroberte er einige der härtesten Langstreckenrennen weltweit, darunter Triumphe beim Bathurst 12 Hour, Nürburgring 24 Hours, Suzuka 1000km und dem Indianapolis 8 Hour präsentiert von AWS. Sein unermüdlicher Antrieb führte ihn zur Meisterschaft der Intercontinental GT Challenge und festigte seinen Status als globalen GT-Superstar.
Der Weg nach vorne ist jedoch nicht ohne Hindernisse. Van der Linde wird in diesem Jahr nicht in der Lage sein, seinen IGTC-Titel zu verteidigen, da er in die DTM zurückkehrt, was mit den letzten beiden IGTC-Runden in Konflikt steht. Dennoch bleibt er laserfokussiert auf sein Kernprogramm in der GT3 und glaubt, dass die Kontinuität mit seinem Team und den Co-Piloten ein Wendepunkt sein wird.
Mit Charles Weerts für die gesamte Saison wieder vereint und BMW-Werksfahrer Jordan Pepper willkommen heißend, um das Trio für die fünf Endurance-Cup-Veranstaltungen zu vervollständigen, die in Paul Ricard beginnen, ist van der Linde optimistisch. Er erklärte den Wert von Stabilität in einem hochdruckbelasteten Umfeld und betonte, wie dies dem Team ermöglicht, von der bloßen Stärkung des Fahrervertrauens zur Feinabstimmung der Fahrzeugleistung überzugehen – ein subtiler, aber entscheidender Unterschied in der Dynamik am Rennwochenende.
„Es ist großartig, weil ich denke, dass die Stabilität für jedes Team gut ist“, sagte van der Linde. „Das bedeutet, dass wir unseren Fokus von der Arbeit am Fahren und dem Wohlfühlen hin zur Energiefokussierung auf die Verbesserung des Autos und die Optimierung des Setups an einem Rennwochenende verlagern. Das ist ein großer Wandel in Bezug darauf, wie dein Wochenende verläuft.“
Trotz der Dominanz im letzten Jahr erkennt van der Linde die immense Herausforderung an, ein solches Kunststück zu wiederholen. Während rivalisierende Teams und Hersteller ihre Angriffe schärfen, liegt das Augenmerk fest auf BMW, um zu liefern. Aber anstatt sich zurückzuziehen, wird van der Linde durch den Druck motiviert.
„Es gibt jedes Jahr so viele Top-Teams und -Aufstellungen, und der Fokus liegt auf uns nach dem Jahr, das wir letztes Jahr hatten“, sagte er. „Sicherlich werden sie es uns nicht leicht machen, die Titel zu verteidigen, aber das gibt mir auch die zusätzliche Motivation, besser zu sein, weniger Fehler zu machen, und letztendlich ist das, was Meisterschaften gewinnt.“
Der 29-jährige Fahrer ist zuversichtlich in Bezug auf seine und die Fähigkeiten seines Teams, fehlerfrei zu performen, und besteht darauf, dass präzise Ausführung der Schlüssel zum Gewinn von aufeinanderfolgenden Titeln sein wird. „Ich bin zuversichtlich, was die Ausführung angeht. Wie wir in der Vergangenheit bewiesen haben, werden wir damit genau richtig sein. Ich bin motiviert, weiter für einen weiteren Titel zu kämpfen.“
Van der Linde nannte die britischen Hersteller McLaren und Aston Martin als die größten Bedrohungen und hob deren erneute Unterstützung durch die Fabriken und die steigende Wettbewerbsfähigkeit hervor. „Wenn man den Trend vom letzten Jahr betrachtet, scheinen viele britische Hersteller auf Rennsiege zu schielen und werden immer wettbewerbsfähiger, insbesondere Aston Martin. McLaren hatte letztes Jahr ein großes Comeback. Es sieht auch so aus, als würden sie sich mehr anstrengen, indem sie Werksfahrer in ihre Programme schicken.“
Charles Weerts, van der Lindes Teamkollege und Co-Meister, teilte die Meinung über den harten Wettbewerb und erinnerte daran, wie der Sprint-Cup-Titel erst im letzten Rennen in Valencia entschieden wurde. „Im Sprint haben wir es geschafft, den Titel im allerletzten Rennen zu gewinnen. Wir haben gesehen, wie hart es für alle war. Das Niveau ist sehr hoch.“
Weerts lobte die Stärke ihres Aufgebots mit der Hinzufügung von Jordan Pepper und unterstrich die kombinierte Geschwindigkeit und Fähigkeit aller drei Fahrer sowie die strategische Kompetenz ihres Teams, WRT. „Jeder weiß, wie schnell er ist, und jeder weiß auch, wie schnell Kelvin ist. Wir alle wissen, wie gut WRT darin ist, die Autos im richtigen Fenster zu haben und mit der richtigen Strategie zu fahren.“
Die eine auffällige Lücke in ihrer Trophäensammlung des letzten Jahres war der GTWC Europe Endurance Cup, der trotz des Sieges des No. 32 BMW M4 GT3 EVO beim Saisonauftakt in Paul Ricard an das formidable Trio von Rutronik Racing entglitt.
Mit Blick auf die Zukunft äußerte Weerts den Willen, diese Lücke zu schließen, und strebt an, in diesem Jahr alle Facetten der Meisterschaft vollständig zu dominieren. „Ich denke, es wird an uns liegen, dort zu liefern, wo wir hingehören, und hoffentlich können wir um einen Meistertitel im Endurance Cup kämpfen. Ich glaube nicht, dass einer von uns dreien bisher gewonnen hat.“
Mit van der Lindes Hartnäckigkeit, Weerts' Konstanz und Peppers roher Geschwindigkeit, gepaart mit BMWs unermüdlicher Ingenieurskunst und Strategie, ist die Bühne für einen titanischen Kampf in der GT World Challenge Europe bereitet. Der Wettbewerb ist härter als je zuvor, aber wenn die letzte Saison irgendein Hinweis war, sind diese Champions bereit, Krieg zu führen und ihren Platz an der Spitze erneut zu beanspruchen. Der Countdown zu einer weiteren epischen Saison des GT3-Rennsports hat offiziell begonnen.
