Denny Hamlin, l’as de Joe Gibbs Racing, vient de marquer une nouvelle étape dans sa carrière illustre en NASCAR en remportant sa 61e victoire au Las Vegas Motor Speedway. Cet accomplissement remarquable s’est déroulé lors du Pennzoil 400 présenté par Jiffy Lube le 15 mars 2026, et a ouvert la voie à Hamlin pour déclarer audacieusement ses ambitions pour l’avenir. Dans une apparition franche sur le podcast Actions Detrimental, le pilote vétéran a révélé qu’il vise à atteindre un impressionnant total de 67 victoires en carrière avant de raccrocher son casque définitivement.
Partant d’une solide deuxième position, Hamlin a dominé la course de 267 tours, menant un impressionnant total de 134 tours pour sécuriser sa première victoire de la saison. Sa performance a non seulement mis en avant ses compétences au volant, mais a également renforcé son statut en tant que l’un des compétiteurs d’élite de la NASCAR. En réfléchissant à sa trajectoire de carrière, Hamlin a déclaré avec confiance : “Je pense que je vais m’arrêter à 67. C’est là que je pense que ça se termine, plus que probablement. Si ça se prolonge jusqu’à l’année prochaine, plus que probablement 67. C’est juste une question de chiffres. Ce n’est pas un ‘je ressens ceci, je ressens cela.’ C’est juste là où les chiffres se posent, en moyenne ce que j’atteins, trois ou quatre victoires par an. »
Avec les yeux rivés sur cet objectif, Hamlin se prépare pour son prochain défi au Goodyear 400, prévu pour le 22 mars 2026, sur le circuit historique de Darlington. Les fans peuvent suivre l’action en direct, car FS1, MRN, SiriusXM et HBO Max diffuseront le duel de 293 tours à 15h00 ET.
Lors d’une discussion séparée lors du podcast, Hamlin n’a pas retenu ses pensées concernant le processus d’approbation des pilotes de NASCAR, en particulier dans le contexte de Cleetus McFarland, un pilote de la série ARCA Menards. Suite au tumultueux début de McFarland dans la série Truck au Daytona International Speedway, où il a rencontré des difficultés significatives, Hamlin a exprimé ses inquiétudes concernant les normes actuelles d’éligibilité des pilotes. Il a observé : « Je l’ai regardé dans cette course de camion à Daytona, et, honnêtement, il était hors de contrôle pendant les 12 tours avant de s’écraser. On pouvait juste le voir. Je sais à quoi ressemble le contrôle et le manque de contrôle, et je me disais : ‘Oh mec, ça ne va pas bien se terminer.’ »
La critique de Hamlin soulève une discussion importante sur la sécurité et la performance en NASCAR, alors qu’il plaide pour un système d’approbation plus strict. Il a souligné la nécessité d’un processus d’évaluation approfondi pour empêcher les pilotes inexpérimentés de compromettre l’intégrité des courses. Il a conclu avec un espoir prudent que McFarland puisse naviguer à travers ses défis à venir sans devenir le point focal de la controverse, surtout alors qu’il se prépare à courir en Xfinity à Rockingham sous la bannière de Richard Childress Racing.
Cleetus McFarland, qui a récemment signé un contrat de deux ans avec Richard Childress Racing, participera à trois courses chaque année pour RCR, partageant la scène avec des pairs talentueux comme Jesse Love et Austin Hill. Alors que le paysage de la NASCAR évolue, tous les regards seront tournés vers Hamlin et McFarland, chacun s’efforçant de définir son héritage dans le sport.
