W dramatycznym zwrocie wydarzeń podczas Grand Prix Chin, Sergio Perez znalazł się w centrum krytyki po wykonaniu manewru, który uznano za „śmiały” przeciwko swojemu koledze z zespołu Cadillac, Valtteriem Bottasem. Były kierowca Formuły 1, Jolyon Palmer, nie szczędził słów krytyki, nazywając ten ruch co najwyżej lekkomyślnym, a w najgorszym wypadku szkodliwym dla strategii zespołu.
Nowo powstały zespół Cadillac, który zadebiutował jako 11. zespół w Formule 1 w 2026 roku, stara się wyrobić sobie reputację z doświadczoną obsadą kierowców, a stawka była wysoka zarówno dla Pereza, jak i Bottasa, którzy rozpoczęli wyścig z 19. i 21. pozycji. Palmer podkreślił, że dla zespołu będącego jeszcze w fazie rozwoju, kluczowe było zebranie danych i zapewnienie czystego wyścigu, zamiast angażować się w zaciętą rywalizację wewnątrz zespołu tak wcześnie w zawodach.
„To takie głupie. Głupie to mało powiedziane,” skrytykował Palmer w F1 TV. Zwrócił uwagę na absurdalność sytuacji, w której Perez próbował tak odważnego manewru wyprzedzania na zakręcie 3, gdy powinien był skupić się po prostu na ukończeniu wyścigu. „Cadillac po prostu chce dotrzeć do końca wyścigu. Więc dlaczego jeden z kierowców, który startuje z ostatniej pozycji, próbuje wykonać najbardziej śmiały ruch, 270° i wcisnąć się w połowie wewnętrznej strony?” Palmer wskazał na inherentne niebezpieczeństwo sytuacji, zauważając, że Bottas był już na wierzchołku zakrętu i otoczony przez innych rywali.
Chociaż dwaj kierowcy zdołali uniknąć katastrofalnej kolizji, Palmer podkreślił, że potencjalne konsekwencje mogłyby być poważne, zauważając: „Jeśli w jakiś sposób wyrządził znaczną szkodę i obaj są poza wyścigiem, wyobrażam sobie, że zespół byłby absolutnie wściekły, ponieważ są na ostatnim miejscu.” Wezwał kierowców, aby podeszli do wyścigu z odpowiednią powagą, sugerując, że powinien być traktowany jako cenna sesja treningowa, a nie wyścig o chwałę.
Dodając powagi swojej krytyce, Palmer zauważył: „Nie każdy musi robić to, co Carlos [Sainz] i Fernando Alonso, i dostawać się do czołowej dziesiątki na pierwszym okrążeniu. Wiem, że wszyscy próbują zrobić coś wyjątkowego, ale Cadillac potrzebuje mil.” Dodał, że wszelkie uszkodzenia, czy to przedniego skrzydła, czy inne, skutkowałyby znaczną utratą danych krytycznych dla rozwoju zespołu.
Gdy zapytano go, czy Perez mógł nie zdawać sobie sprawy, że to jego kolega z zespołu, z którym walczy, Palmer wzmocnił swoje stanowisko. „Jeśli to nie jest jego kolega z zespołu, to i tak nie jest to dobre prowadzenie. Po prostu gorsze jest to, że to jego kolega z zespołu,” zadeklarował, podkreślając potrzebę bardziej strategicznego podejścia ze strony debiutanckiego zespołu.
Gdy kurz opada po tym kontrowersyjnym wyścigu, implikacje decyzji prowadzenia Pereza wciąż wiszą nad Cadillac Racing. Zespół stoi teraz przed wyzwaniem zrównoważenia agresywnego ścigania z koniecznością zbierania kluczowych danych dla przyszłej wydajności. Fani i analitycy będą uważnie obserwować, jak ten incydent wpłynie na dynamikę w zespole i ich podejście w nadchodzących wyścigach.
