Yuki Tsunoda’s opkomst naar het Red Bull Formule 1-team werd verwacht als een cruciaal moment in zijn racecarrière, maar het veranderde al snel in een bitterzoete episode die hem met blijvende spijt achterliet. De Japanse coureur, die vier uitdagende seizoenen bij het in Faenza gevestigde team had doorgebracht, bereikte in 2025 eindelijk de felbegeerde promotie naar het volledige Red Bull-team. Echter, de droom ontvouwde zich niet zoals hij had voorgesteld, wat hem deed reflecteren op wat hij achterliet—een “best goede f***ing auto” die hij hielp ontwikkelen.
Tsunoda’s periode bij Red Bull werd gekenmerkt door worstelingen om gelijke tred te houden met de formidabele Max Verstappen in de RB21, wat uiteindelijk culmineerde in zijn degradatie naar een test- en reservefunctie toen de nieuwkomer Isack Hadjar zijn plaats innam. Deze verschuiving ontnam Tsunoda niet alleen zijn competitieve zitplaats voor het seizoen 2026, maar dwong hem ook om de emotionele tol onder ogen te zien van het verlaten van een auto die zijn stempel droeg. “Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik die best goede f***ing auto in VCARB mis,” gaf hij aan, en onthulde de diepte van zijn gehechtheid aan het voertuig. “Het is de auto die ik door de jaren heen met het team heb ontwikkeld… en ik weet zeker dat er ook mijn DNA in zit.”
Het verlies van de VCARB-02, een product van Tsunoda’s onvermoeibare inspanning en samenwerking met zijn team, weegt zwaar op hem. Terugkijkend op de ontwikkelingsreis, betreurde hij: “Het is als het weggooien van je kinderen.” Dit gevoel benadrukt de verbinding die coureurs vaak hebben met hun machines, vooral wanneer ze zoveel van hun identiteit erin hebben geïnvesteerd.
Te midden van het spijt, wees Tsunoda ook op een cruciaal voorval tijdens zijn periode bij Red Bull—de crash tijdens Q1 in Imola—als een keerpunt dat hem frustreerde. Terwijl Verstappen tijdig upgrades voor de RB21 ontving, bevond Tsunoda zich in een nadelige positie, waarbij hij verbeteringen pas later in het seizoen kreeg. Hij gaf toe dat het voorval in Imola hem achteruit had gezet, maar hij behield een gevoel van trots over zijn prestaties wanneer de omstandigheden gelijk waren. “Wanneer alle onderdelen en auto’s gelijk waren, kon ik veel dichter bij [Verstappen] komen,” merkte hij op.
Ondanks de tegenslagen blijft Tsunoda vastberaden over zijn groei gedurende het seizoen. “Als je gewoon naar de prestaties kijkt… Ik kan me de laatste keer niet herinneren dat ik vier tienden van een seconde, vijf tienden van een seconde achter hem zat,” zei hij, zelfverzekerd stellend dat hij fel kon concurreren met Verstappen wanneer hij dezelfde uitrusting kreeg. Hij erkende Verstappens bekwaamheid als de beste in het veld, maar toch kon hij niet anders dan tevreden zijn over hoe snel hij zich aanpaste en verbeterde.
Terwijl Tsunoda terugblikt op zijn turbulente reis door de F1, erkent hij de felle concurrentie die de sport vandaag de dag definieert. Hij is vastbesloten om zijn ervaringen en lessen die hij heeft geleerd te benutten terwijl hij zijn carrière in de autosport voortzet, klaar om toekomstige kansen die op zijn pad komen te grijpen. Het meest competitieve raceveld in de geschiedenis heeft zijn ambitie alleen maar aangewakkerd, en terwijl hij treurt om het verlies van de VCARB-02, kijkt hij hoopvol en vastberaden vooruit.
