In een adembenemende confrontatie tijdens de Chinese Grote Prijs leverden Lewis Hamilton en Charles Leclerc een spektakel af dat de fans op het puntje van hun stoel hield, terwijl ze fel streden om de laatste podiumplaats. In een meeslepende strijd triomfeerde Hamilton uiteindelijk, en claimde zijn eerste podium als Ferrari-coureur en breidde zijn opmerkelijke record uit naar een verbazingwekkende 203 carrièrepodiums. De race zorgde echter voor ophef, vooral bij 13-voudig Grote Prijs-winnaar David Coulthard, die zijn verbazing uitsprak over de tactieken van Ferrari tijdens het intense duel.
Wat begon als een driehoeksgevecht, waarbij ook Mercedes’ George Russell betrokken was, veranderde al snel in een zenuwslopende strijd tussen Hamilton en Leclerc zodra Russell de Ferrari-duo had gepasseerd. Coulthard, die de race vanuit de commentaarbox analyseerde, merkte op dat de intense strijd vragen opriep over de strategie van Ferrari. “Ik denk dat hij briljant reed, en er is geen twijfel dat hij een stuk gelukkiger is geweest,” merkte hij op over Hamilton, waarbij hij de uiteenlopende meningen onder de fans over de actie op de baan benadrukte. Terwijl sommigen genieten van de spannende uitwisselingen, waren anderen, vooral traditionalisten, bezorgd over het feit dat de coureurs hun tempo conserveerden tijdens kritieke momenten.
Coulthard benadrukte het feit dat de regels voor alle teams gelijk zijn, en dat Ferrari momenteel de op één na snelste auto heeft, een positie die hen een aanzienlijke ergernis maakt voor Mercedes. Toch wees hij erop dat ze niet de snelheid hadden om echt te strijden om de overwinning in de eerste twee races van het seizoen. Hamiltons vermogen om zich aan te passen aan de nieuwe regels was duidelijk toen hij een meesterwerk in strategie uitvoerde tijdens een een-stoprace, waardoor waarnemers zich afvroegen waarom Leclerc niet probeerde hem in te halen.
Ferrari’s beslissing om Hamilton en Leclerc zo intens te laten strijden, wekte de wenkbrauwen, aangezien Coulthard suggereerde dat de twee coureurs, die beide als nummer één worden beschouwd, beter samen hadden kunnen werken. “Soms is het ongemakkelijk om naar te kijken,” zei hij, en drong er bij Ferrari op aan om Leclerc effectiever Hamilton te laten onder druk zetten. Deze strategie had Mercedes mogelijk onder druk kunnen zetten, vooral met de onzekerheid over het verschijnen van een Safety Car later in de race.
Coulthard speculeerde dat het management van Ferrari, onder leiding van teambaas Fred Vasseur, tot de conclusie was gekomen dat ze niet de snelheid hadden om te winnen en in plaats daarvan kozen om zich te concentreren op hun eigen strategie. “Ik was daar door verrast, maar goed, het gaf ons een geweldige race,” gaf hij toe, en erkende het spannende spektakel dat uiteindelijk zich ontvouwde.
Vasseur zelf erkende later het risico om “volledig dom” te lijken als het duel tussen Hamilton en Leclerc verkeerd was gegaan. Ondanks de spanning hielden de coureurs een schone competitie, zelfs deelden ze een subtiel moment van contact dat Hamilton beschreef als een “kus” tussen hun auto’s. Uiteindelijk benadrukte Vasseur het belang van teamgeest, waarbij hij suggereerde dat het toestaan van de twee coureurs om vrij te racen cruciaal was voor hun ontwikkeling in de toekomst.
Nu het stof is neergedaald na deze spectaculaire race, gaat de discussie over Ferrari’s tactieken door, waardoor fans en analisten opgewonden en speculerend blijven over wat de toekomst voor dit iconische team in petto heeft.
