Przyszłość Maxa Verstappena w Formule 1 wisi na włosku, ale Laurent Mekies z Red Bulla jest zdeterminowany, aby zapobiec przedwczesnemu odejściu czterokrotnego mistrza świata ze sportu. Pomimo powtarzających się krytyk Verstappena wobec nowych regulacji hybrydowych i niepokojących wskazówek dotyczących wczesnej emerytury, Mekies pozostaje pewny, że zespół może na nowo wzbudzić pasję holenderskiego supergwiazdora i utrzymać go w wyścigach przynajmniej przez jeszcze jeden sezon.
Od samego początku przedsezonowych testów w Bahrajnie Verstappen nie ukrywał swojego frustracji związanej z ewolucją Formuły 1. Surowo opisał hybrydowe przejście sportu jako „Formułę E na sterydach” i nawet określił nowe zasady jako „antywyścigowe”, co wzbudziło niepokój wśród fanów, zespołów i FIA. Niezadowolenie aktualnego mistrza jest wyczuwalne, a jego ostatnie komentarze sugerują, że poważnie rozważa odejście od sportu, który kiedyś kochał.
Jednak Mekies jest stanowczy, że Red Bull nie jest gotowy, aby pozwolić Verstappenowi odejść. Mówiąc w podcaście Beyond the Grid, Mekies malował żywy obraz nieustającej energii w siedzibie Red Bulla w Milton Keynes, podkreślając, że zespół nawet nie rozważa pomysłu na wstrząs na rynku kierowców w 2027 roku. „Musisz przyjechać do Milton Keynes, aby zobaczyć ogień za każdym drzwiami. Wkrótce zdasz sobie sprawę, dlaczego teraz się uśmiecham, ponieważ nie myślimy o rynku kierowców na ’27,” zadeklarował Mekies z przekonaniem.
Skupienie, według Mekiesa, pozostaje zdecydowanie na sezonie 2026 — a co ważniejsze, na dostarczeniu samochodu, który pozwoli na wygranie wyścigu i na nowo rozpali rywalizacyjną pasję Verstappena. „Myślimy o tym, aby zdobyć szybki samochód. A jeśli zdobędziemy szybki samochód, nie ma dyskusji na temat tego, co Max będzie robił w przyszłym roku,” nalegał Mekies. To bezpośrednie stwierdzenie podkreśla strategię Red Bulla: utrzymać Verstappena zaangażowanego, dając mu maszynę zdolną do dominacji na torze raz jeszcze.
Pilność sytuacji podkreślił przerażający wypadek przy przeciążeniu 50G, którego doświadczył Ollie Bearman podczas Grand Prix Japonii, co na nowo wzbudziło debaty na temat bezpieczeństwa kierowców i regulacji technicznych w sporcie. Verstappen, wraz z innymi kierowcami, wezwał do natychmiastowych zmian w regulacjach, aby poprawić bezpieczeństwo i przywrócić agresywny, wyścigowy styl, którego pragną fani. Mekies jest optymistą, że sport może zareagować szybko i skutecznie.
„Mam pełne zaufanie, że jako sport mamy narzędzia do dostosowania regulacji, aby powróciły do intensywnych kwalifikacji, zachowując jednocześnie wszystkie pozytywne aspekty, które widzimy w wyścigach, z pierwszych kilku wyścigów,” wyjaśnił Mekies. Wyobraża sobie powrót do surowych, szybkich sesji kwalifikacyjnych, które pamiętają fani, zrównoważonych z ekscytującym, strategicznym wyściganiem, które pojawiło się pod nowymi zasadami.
Mekies wierzy, że te zmiany mogą być kluczem do przekształcenia ponurego spojrzenia Verstappena. „I myślę, że jeśli to zrobimy, mam pełne zaufanie, że Max zobaczy to, co wszyscy widzimy,” powiedział. „Że wciąż masz najlepszych 22 kierowców na świecie i będziesz miał najszybszy samochód na planecie, oraz najbardziej konkurencyjne środowisko, a on jest w końcu rywalem.”
Start Red Bulla w sezonie 2026 był daleki od gładkiego. Zajmując szóste miejsce w tabeli punktowej i będąc w równej walce z Alpine, dominacja zespołu z zeszłego roku wydaje się zagrożona. Jednak Mekies pozostaje pełen nadziei, że nadchodzące ulepszenia oraz potencjalne zmiany w przepisach na Grand Prix Miami zniwelują różnicę do rywali i przywrócą Red Bullowi zwycięski styl.
Stawka nie może być wyższa dla Red Bulla i Verstappena. Jeśli zespół zdoła dostarczyć błyskawicznie szybki samochód i ekscytujące doświadczenie wyścigowe, mogą przekonać swojego mistrza, by nie rzucał ręcznika. Nadchodzące miesiące pokażą, czy zakład Red Bulla się opłaci, czy też groźba odejścia Verstappena stanie się rzeczywistością, która wstrząśnie samą podstawą Formuły 1.
