KTM komt uit de schaduw: Pit Beirer onthult een aangrijpende kerst in 2025 en kondigt volledige steun van Bajaj aan voor het RC16-project.

In een verbluffende wending is KTM uit de schaduw van insolventie gekomen om zijn plaats op te eisen in de zeer competitieve wereld van MotoGP. Pit Beirer, de drijvende kracht achter KTM Motorsport, biedt een eerlijke reflectie op een jaar dat de grenzen van de veerkracht van het bedrijf op de proef stelde. Slechts een jaar geleden hing de toekomst van KTM in MotoGP aan een zijden draadje, met faillissement in het vooruitzicht en een wanhopige strijd om te overleven. Vandaag de dag onthult Beirer echter dat de storm is gaan liggen, en met de volledige steun van de nieuwe Indiase eigenaren Bajaj Auto, zijn de MotoGP-ambities van KTM niet alleen levend, maar bloeiend.

“Vorig jaar had ik een verschrikkelijke kerst,” bekent Beirer, zijn stem doordrenkt met het gewicht van het verleden. “Ik kon ’s nachts niet slapen en bracht elke dag door bij het bedrijf om onze rijders aan het begin van het jaar te ondersteunen.” Deze harde bekentenis onderstreept de diepgaande interne druk die KTM omhulde terwijl het door een van de donkerste hoofdstukken in zijn geschiedenis navigeerde. Wat ooit een droom van kampioenschapsglorie was, was ontaard in een financiële modderpoel.

Als we naar het heden springen, is het landschap drastisch veranderd. Pierer Mobility AG is overgegaan in Bajaj Mobility AG, nu onder de meerderheidscontrole van Bajaj Auto. “Dit jaar profiteerden we van een stabiel budget en rigoureuze planning,” stelt Beirer met hernieuwde optimisme. De cijfers vertellen een overtuigend verhaal van herstel: voor 2025 registreerde KTM een omzet van €1.009 miljoen, een scherpe daling van 46% ten opzichte van eerdere hoogtes, maar de netto schuld is teruggebracht tot €798 miljoen — bijna gehalveerd — en het eigen vermogen is hersteld tot een positief €385 miljoen.

Deze comeback komt echter met hoge kosten. Het bedrijf maakte het pijnlijke verlies van 500 banen bekend en de sluiting van zijn fietsdivisie, terwijl de verkoop van fietsen kelderde. Toch is er te midden van deze uitdagingen een sprankje hoop ontstaan. In de tweede helft van 2025 rapporteerde KTM een opmerkelijke opleving, met de verkoop van 80.464 motorfietsen — een verbluffende stijging van 60% vergeleken met de eerste helft. Door de distributie van Bajaj Auto stegen de totale motorverkoop naar 209.704 eenheden.

Voor Beirer heeft de reddingslijn een naam: Bajaj. “Dit was ongetwijfeld de meest uitdagende periode in de geschiedenis van het bedrijf. Maar dankzij Bajaj zijn we er vandaag nog steeds. Hun onwrikbare toewijding heeft het bedrijf gered en ons in staat gesteld om opnieuw op te bouwen.” Hij benadrukt de cruciale steun van Bajaj en stelt: “Zonder hun toewijding had ik zelfs niet mogen praten over het nieuwe vijfjarige contract met Dorna. Alles wat je van mij ziet, is natuurlijk bereikt met de volledige steun van Bajaj.”

De transformatie bij KTM is diepgaand. De eigendomsstructuur is dramatisch veranderd, waardoor er directe verantwoordelijkheid is naar de nieuwe eigenaren. Hun logo is nu prominent aanwezig in MotoGP, wat een significante verschuiving in de identiteit en strategie van het team markeert. Beirer erkent de harde realiteit van MotoGP en merkt op: “Ik heb waarschijnlijk intenser gevoeld dan een van de vijf fabrikanten hoe snel een MotoGP-project een financieel zwart gat kan worden.”

De dringende vraag blijft: kan een MotoGP-project zich ontwikkelen tot een duurzaam businessmodel? Met de overname van Dorna Sports door Liberty Media is er een sprankje hoop op groei vergelijkbaar met wat Formule 1 heeft ervaren. Toch is Beirer eerlijk over het heden: “Momenteel zijn de enige grote investeerders in deze sport — degenen die daadwerkelijk echt geld injecteren — de vijf fabrikanten.”

KTM sluit de deur voor potentiële investeerders niet. “Als er manieren zijn om verliezen voor fabrikanten te verminderen en een levensvatbaarder businessmodel te creëren, staan we open voor discussie.” In een recente opkikker voor de moraal vierde KTM opnieuw een triomf op de Dakar Rally, wat hun positie in de motorsport versterkt. “Onze recente successen in de motorsport geven ons een extra boost en dragen aanzienlijk bij aan onze omzetstijging,” stelt CEO Gottfried Neumeister.

Er zijn ook twee nieuwe partnerschappen gesloten, met Motorex voor smeermiddelen en Würth voor gereedschap, wat een hernieuwd gevoel van vertrouwen signaleert. KTM spreekt niet langer van louter overleven; in plaats daarvan richten ze zich op “stabiele en veelbelovende groei.” Toch hebben de tumultueuze gebeurtenissen van 2025 een blijvende litteken achtergelaten. Hoewel MotoGP een strategische pijler voor KTM blijft, is het duidelijk dat de dagen van het als vanzelfsprekend beschouwen voorbij zijn.

Beirer deinst niet terug voor de harde realiteit. “We hebben allemaal deelgenomen aan de moeilijke tijden… maar ik ben ervan overtuigd dat Gottfried echt de juiste persoon is om ons uit deze situatie te leiden.” De boodschap is duidelijk: KTM is stevig verankerd in MotoGP, maar nu, met een rekenmachine op tafel, zal elke zet met precisie en opzet worden berekend.