ラルフ・シューマッハはルイス・ハミルトンに対して厳しいメッセージを送った。フォーミュラ1から退く時が来たというのだ。2026年シーズンが進行中の中、元F1ドライバーはフェラーリに対し、ハミルトンをチャールズ・ルクレールのチームメイトとして新星オリバー・ベアマンに交代させるよう促した。この率直なアドバイスは、フェラーリでの厳しい時期を経たハミルトンに対するプレッシャーの高まりを浮き彫りにしている。
ハミルトンの苦闘は広く報じられている。2022年のイギリスGPでの最後のグランプリ勝利以来、7度の世界チャンピオンは2025年にフェラーリで disappointing debut season を経験し、キャリア初の表彰台に上がることができなかった。ハミルトン自身が「エイリアン」カーと表現したSF-25は習得が難しく、ルクレールは7回の表彰台と1回のポールポジションを獲得したが、ハミルトンにとっては厳しいシーズンとなった。それにもかかわらず、2026年のハミルトンのキャンペーンは、上海グランプリでの熾烈なデュエルの末、ルクレールを抑えての苦闘の末の3位でやや明るいスタートを切った。
しかし、その勢いはすぐに失われた。日本とマイアミのラウンドでは、ハミルトンは再びモナコ出身のルクレールに影を潜め、マイアミではルクレールがレース後に20秒のペナルティを受けたため、ようやく彼より前にフィニッシュした。このパターンは、ハミルトンのスポーツにおける未来や、フェラーリがルクレールと共に新たな才能を導入すべきかどうかについての議論を呼び起こしている。
シューマッハは、現在スカイスポーツドイツの解説者として、彼の評価を明確にした。「ハミルトンは今年再び良い位置にいる。しかし、シーズンを通して彼はルクレールに対抗するチャンスはないだろう。引退の時だ。そして、フェルナンド・アロンソについても同じことを言わなければならない。ハミルトンとアロンソはフォーミュラ1で素晴らしい時間を過ごしてきたが、今は両者とも年末にコックピットを空けて若い人たちにチャンスを与える時だ。」
次に注目が集まるのは、フェラーリのアカデミー選手で現在ハースで才能を発揮しているオリバー・ベアマンだ。シューマッハは、ベアマンがハミルトンの席を埋めるだけでなく、ルクレールにより効果的に挑戦できると信じている。「そして、彼にチャンスが与えられれば、シャルル・ルクレールに挑戦することさえできると信じている。私はそれにかなり自信がある。だから、彼は実際にはより優れていると言えるだろう。」
ベアマンの台頭はフェラーリによって注意深く監視されており、中堅チームでの彼の強いパフォーマンスは彼の有望な候補者としての評判を高めている。しかし、ハミルトンが依然として多くの人々にとって適切な条件下で過去の輝きを取り戻す能力があると見なされているため、フェラーリは難しい決断を下さなければならない。チームは2026年以降のドライバーラインアップを計画する際に、経験の魅力と若さの約束を天秤にかけなければならない。
シーズンが進むにつれて、ハミルトンのパフォーマンスはこれまで以上に厳しく scrutinized されることになる。迫る疑問は、七度のチャンピオンは再び前方の地位を取り戻すことができるのか、それともフェラーリにおけるルイス・ハミルトンの時代は終わりを迎えるのかということだ。一方、ベアマンは舞台裏で待機し、物語を書き換えるチャンスを狙っている。
