オーストラリアグランプリを前にした驚くべき発表の中で、シャルル・ルクレールはメルセデスがそのパフォーマンスについてもう隠し事をしていないと宣言し、シルバーアローがトラック上で真の潜在能力を発揮していることを示唆しました。メルボルンでの緊迫したフリープラクティスセッションの後、ルクレールの観察は、メルセデスが今シーズン強力な存在になるかもしれないことを示しています。彼らは印象的なラップタイムを記録し、フェラーリを含む競合他社を置き去りにしました。
金曜日には、マクラーレンのオスカー・ピアストリがスポットライトを浴び、1分19.729秒の驚異的なラップで最速タイムを記録しました。しかし、メルセデスは彼のすぐ後ろに迫り、キミ・アントネッリが1分19.943秒の強力なタイムを叩き出しました。しかし、特にルクレールの注目を集めたのはロングランのペースで、彼は前方の競争者に追いつくのに苦労し、数回のオフトラックの瞬間を経てピアストリに対して半秒以上遅れてフィニッシュしました。
ルクレールは「メルセデスは少しずつ自分たちの持っているものを見せ始めていると思いますし、FP2では彼らと比べてどこが不足しているのかが見え始めています」と述べました。彼の言葉は明確な絵を描いています—メルセデスは特にレースペースにおいて力を増しているようです。「予選ペースに関しては、どれだけのものがまだ残っているのかを知るのは難しい」と彼は付け加え、競争に対する不確実性を強調しました。
モナコ出身のドライバーはフェラーリが前に出ることを期待していると表明しましたが、現在のギャップを認めました。「現時点では、メルセデスが一歩先に出ており、その後にレッドブル、マクラーレン、そして私たちが続いているようです」と彼は述べました。彼の率直な評価は、メルセデスという再浮上する強豪に対抗するためのフェラーリの準備状況に疑問を投げかけています。
ルクレールのチームメイト、ルイス・ハミルトンは、緊急性の感情を共有し、1分20.050秒のタイムを記録したが、最近のセッティング実験が望ましい結果をもたらさなかったことを認めた。「[メルセデス]にあまり焦点を当てていない。私たちの車には改善すべき点がたくさんある」と述べ、彼とルクレールの両方にやるべきことがあることを示した。
メルボルンサーキットの厳しい性質に対し、ルクレールはこの場所での個人的な苦闘を認め、「私がいつも言っているように、メルボルンと上海はおそらくシーズンで私にとって最も難しい2つのトラックだ」と述べた。それでも、彼の決意は明確で、挑戦に立ち向かうと誓った。「それは言い訳にはならないし、実際にその挑戦を楽しんでいる。」
シーズンの開幕戦で競争が激化する中、賭けはこれまで以上に高まっている。2022年にオーストラリアGPで勝利を収めたルクレールは、翌年以降、チームメイトのカルロス・サインツに予選で敗れたことでプレッシャーが高まっている。マクラーレンやレッドブルも参戦しており、次のレースではスリリングな対決が繰り広げられる準備が整っている。
チームが重要な予選セッションに向けて準備を進める中、全ての目はシルバーアローと彼らの新たな実力に向けられる。フェラーリはこの機会に応えるのか、それともメルセデスがグリッドでの支配を続けるのか？その答えはオーストラリアグランプリが近づく中、すぐそこに待っている。
