Dale Earnhardt Jr. maakt furore in de NASCAR-wereld nu hij een spannende kans aankondigt voor Lee Pulliam, die hij aanstelt om de No. 9 Folsom Fence Supply Chevy te rijden op Martinsville Speedway op 28 maart. Dit markeert een monumentaal moment voor Pulliam, een ervaren concurrent met meerdere overwinningen in Late Model stock car racing, aangezien dit zijn officiële NASCAR-debuut is.
Pulliam’s staat van dienst is niets minder dan indrukwekkend; hij heeft de overwinning behaald in de ValleyStar Credit Union 300 op Martinsville, niet één, maar twee keer, en heeft vier keer het NASCAR Local Racing Series-kampioenschap gewonnen in 2012, 2013, 2015 en 2017. Niet te vergeten, hij is een tweevoudig winnaar van de Virginia Triple Crown. Ondanks deze onderscheidingen gelooft Dale Earnhardt Jr. dat Pulliam’s reis naar dit punt vol gemiste kansen is geweest. In een aflevering van zijn podcast deelde Dale Jr. zijn gedachten openhartig, en zei: “Hij is dat type, weet je, die genoeg heeft gedaan maar nooit is opgemerkt. Hij heeft nooit de oproep gekregen.”
Hun kameraadschap is diepgeworteld, aangezien Dale Jr. onthulde dat hij en Pulliam vrienden zijn gebleven door de Cars Tour, vaak naast elkaar pitten. De complexiteit van Pulliam’s carrièrepad wordt blootgelegd terwijl Dale Jr. verder uitlegde: “Lee stopte met rijden. Lee gaf het rijden op om zijn eigen auto te bezitten en rijders erin te zetten, zoals Butterbean en zo verder.” Deze beslissing was niet zonder persoonlijke uitdagingen, aangezien Pulliam een belofte aan zijn zieke vader deed om het racen nog een kans te geven, waardoor hij zijn terugkeer op Martinsville maakte om roem terug te winnen.
De spanning bouwt zich op terwijl Pulliam zich voorbereidt op zijn NASCAR-debuut in de NFPA 250, een spektakel van 250 ronden dat wordt uitgezonden op CW vanaf 15:30 uur ET, met exclusieve updates beschikbaar op MRN en SiriusXM NASCAR Radio. Deze race zou het keerpunt kunnen zijn waar Pulliam al lange tijd op wacht.
In een ander segment van zijn podcast besprak Dale Earnhardt Jr. met passie zijn liefde voor racen op Atlanta’s EchoPark Speedway, voorheen Atlanta Motor Speedway. Hij benadrukte de levendige sfeer en de verkoopbaarheid van wekelijkse racetickets in het huidige klimaat. Terugblikkend op de recente Autotrader 400, waar Tyler Reddick van 23XI Racing zijn tweede opeenvolgende overwinning behaalde, merkte Dale Jr. de onophoudelijke inspanningen op die door de Cup Series-rijders worden geleverd, en zei: “Ik weet dat ze hun a** afrijden.” Zijn bewondering voor de sport is voelbaar terwijl hij het zichtbare harde werk tijdens de race opmerkte, vooral in Atlanta, waar hij voelt dat de intensiteit van de competitie bloeit.
Sinds zijn afscheid van het fulltime racen in 2017 is Dale Earnhardt Jr. verbonden gebleven met de sport, door elke seizoen aan ten minste één race deel te nemen met JR Motorsports. Hij nam echter vorig jaar niet deel aan enige door NASCAR goedgekeurde evenementen, en concentreerde zich in plaats daarvan op zijn verplichtingen bij Amazon Prime en TNT. Deze verschuiving heeft de opwinding rondom zijn rol als team eigenaar en mentor alleen maar vergroot, waardoor de aanstaande race nog significanter wordt voor zowel hem als Lee Pulliam terwijl ze proberen hun nalatenschappen in de wereld van NASCAR vorm te geven.
