In een spannende aankondiging die schokgolven door de autosportgemeenschap heeft gestuurd, heeft Valentino Rossi, de iconische negenvoudige wereldkampioen, zijn toewijding aan autoracen herbevestigd terwijl hij zich voorbereidt op een fulltime terugkeer naar de GT World Challenge Europe in 2026. Na een korte uitstap naar het Wereld Endurance Kampioenschap (WEC) en een periode bij BMW, is de racelegende klaar om van versnelling te veranderen en zich intensief te concentreren op een nieuw hoofdstuk in zijn indrukwekkende carrière.
Rossi, die de overstap maakte van MotoGP naar professioneel autoracen nadat zijn motorcarrière ten einde kwam, heeft zijn stempel gedrukt in de autowereld met het Belgische team WRT, waar hij aanvankelijk Audi-voertuigen bestuurde gedurende het seizoen 2022. Toen WRT overging naar BMW, nam Rossi het stuur van de krachtige BMW-machines over en maakte een opmerkelijke debuut tijdens de prestigieuze 24 Uren van Le Mans in 2024. Zijn dubbele campagne in zowel de GT World Challenge als de WEC toonde zijn veelzijdigheid, maar het waren zijn podiumplaatsen in de endurance-serie die zijn racevaardigheden echt benadrukten.
Echter, na een lovenswaardige tweede plaats in de WEC, nam Rossi de strategische beslissing om zich terug te trekken uit de serie, waarbij hij gezinsverplichtingen als een belangrijke factor aanhaalde. “De keuze was aan mij,” verklaarde Rossi, waarbij hij de persoonlijke aard van zijn beslissing om zich terug te trekken uit het endurance racen benadrukte.
Tijdens een langverwachte lanceringsbijeenkomst voor zijn VR46 MotoGP-team in Rome, bevestigde Rossi zijn terugkeer naar de GT World Challenge Europe en uitte hij zijn enthousiasme voor de serie die hem na aan het hart ligt sinds het begin van zijn racecarrière. “Ik zal racen in de GTWC, en ik ben erg blij, omdat het een kampioenschap is dat ik echt leuk vind en waarin ik aan het begin van mijn racecarrière heb deelgenomen,” deelde hij met Sky Sports.
Rossi’s strategische verschuiving naar de GT World Challenge is gebaseerd op logistieke overwegingen—Europese races bieden een beter te beheren schema in vergelijking met de uitgebreide reizen die nodig zijn voor WEC-evenementen. “Met twee kleine meisjes en een gezin is het moeilijk om zoveel dagen weg te zijn,” legde hij uit, waarbij hij het belang benadrukte van het in balans houden van zijn professionele bezigheden met het gezinsleven.
Zijn vernieuwde samenwerking met BMW, versterkt door een contractverlenging van drie jaar, geeft aan dat er een sterke afstemming is tussen de legendarische coureur en het iconische automerk. Rossi’s passie voor de sport en zijn toewijding aan de GTWC komen tot uiting terwijl hij zich voorbereidt om aankomende races aan te pakken, waaronder de hoog aangeschreven Bathurst 12 Hours in 2026.
Ondanks het ondervinden van uitdagingen, waaronder een uitval tijdens de 24 Uur van Le Mans tijdens zijn twee optredens, blijft Rossi optimistisch en enthousiast over de toekomst. Zijn No. 46 BMW bevond zich in een sterke positie tijdens de 2025-editie van de race, wat zijn competitieve geest en vastberadenheid om grootsheid te bereiken in deze dynamische raceomgeving toont. Rossi’s reis blijft fans en liefhebbers boeien, terwijl hij aan dit opwindende nieuwe hoofdstuk in zijn racecarrière begint, waarbij hij bevestigt dat de spanning van competitie levend en wel is in het hart van deze motorsportlegende.
